安史之乱后，唐朝宦官势力开始坐大，唐德宗任宦官掌管禁军，成为定制。从那时起，宦官势力变得失控。宝历二年(826年)十二月，宦官刘克明等人杀死唐敬宗，伪造遗旨，欲迎唐宪宗之子江王李悟入宫为帝。两天后，宦官王守澄、梁守谦等人指挥神策军入宫杀死刘克明和江王李悟，立李昂为帝，改年号为“太和”，为唐文宗。被宦官拥立即位的文宗李昂，似乎从登上皇位的那一刻起，就注定要在宦官的阴影下生活一辈子。
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李昂本名李涵，唐穆宗李恒的第二个儿子，唐敬宗李湛的弟弟，母亲是贞献皇后萧氏。李昂在长庆元年(821年)被授予江王称号，原本他的命运可能是安安分成一个藩王，平静而富贵的一生。然而，在宝历二年(826年)12月，宦官刘克明杀死了他的哥哥敬宗李湛，然后另一位宦官王守成杀死了刘克明和他拥有的江王李悟，抛开了敬宗的四个儿子，而立敬宗的哥哥李昂是皇帝。李昂在位期间，朝臣分为牛、李两派，各有朋党，互相攻击，许多廉洁有志之士成为党派之争的受害者。即位之初，李昂励精求治，他出宫女3000多人，放五坊鹰犬，五坊是唐代的名字。即雕、维吾尔、风筝、鹰、狗，供君主狩猎游戏玩耍。五坊的宦官们到处张挂网捕鸟。以此为名，大家都横行霸道，用各种卑鄙的手段夺取钱物。由宦官管理的五坊李昂解散，让免受勒索之苦的人拍手称快，朝廷也节省了不少开支。与此同时，他还减少了冗员，节俭优雅，对狗马不好，勤勉听政，严格节俭，摆脱奢侈的风，命令停止许多浪费人民和金钱的事情，致力于复兴王朝，在唐朝中后期的皇帝中相当勤奋。但他虽然勤勤恳恳，吃零食，却缺乏治国能力，最终无法消除灾难。
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这位打算努力治理的皇帝，此时摆在他面前有三大难题，一是宦官专权，二是李党争，三藩镇割据。宦官专权，唐文宗决心先解决最困难、最直接的问题。李昂一心想铲除宦官势力，夺回政权，于是从下层提拔郑注、李训为御史大夫、宰相。采纳郑注等人的建议，首先利用宦官之间的矛盾，任命王守澄的下属仇士良为左神策中尉，负责部分禁卫军，削弱王守澄的军权。然后，他削去了王守澄的兵权，命令王守澄喝毒酒自杀。太和九年(835年)11月，为了彻底惩罚掌握禁军实权的宦官，早在紫辰殿时，金武将军韩约奏报左金武仗院石榴树上夜降甘露。在李训的建议下，文宗先命宰相、中书、门下省官观看，再命宦官神策军左右护军中尉仇士良、鱼志宏等，带领宦官观看。仇士良等到左金吾战院时，看到韩约惊慌失措，又发现幕后埋伏着武装士兵，赶紧退出。李训等原本想以观看甘露为名，将宦官诱入金吾仗院，一举歼灭之计划失败。
仇士良、鱼志宏等宦官退到含元殿，迫使李昂乘软舆进入内宫，并调左右神策军持刀出东上阁门，逢人即杀，死者1000多人。李训、王涯、韩约等先后被捕杀，更多的人被牵连而死，朝廷为之一空，历史称甘露之变。事件发生后，李昂被宦官软禁，国家政事由宦官专权，朝中宰相只是行文书之职。宦官更有气势，经常威胁天子，出言不逊，鄙视宰相，欺负朝臣如草芥。文宗对此一筹莫展，只是喝酒求醉，赋诗遣悉。有一次问当值学士周勇：“我可以方前代何主？“陛下尧，舜之主也是。文宗叹了口气，“我怎么敢比尧舜，周害汉献耳！“周柱：“彼亡国之主，怎么能比圣德？文宗说：“害羞，献尚受制于强大的诸侯，受制于家奴，以此来说，我不如！因为泪下沾襟，自然不再视朝。
开成五年(840年)，李昂抑郁成病，不能下床，便指示宰相杨嗣复、李珏二臣协助太子监国。仇士良、鱼弘志得讯，当晚伪造遗诏，废太子为陈王，立颍王李炎为皇太弟，负责处理军国大事，并带李炎到朝廷接见百官。李昂听说也无奈，群臣更是不敢反对，这位皇帝连自己死前确认继承人的愿望都没有实现。正月初四，李昂带着无限的忧郁，死于长安宫的太和殿，享年32岁。
唐文宗李昂：生活不如汉献帝，一生都受宦官的制约