咸丰十年(1860年)4月，战功卓著的曾国藩终于晋升为两江总督，结束了长期受地方监督的历史。曾国藩不兴奋是不可能升到这么高的水平的。然而，他毕竟是一个政治家，在兴奋中不忘清醒。5月15日，在去总督府的路上，他烧了两把反腐倡廉的火:一是警告老部下杨载福、彭玉林，出发时不要搞欢送仪式；第二，从水路改为陆路后，他写了一篇文章，要求“巡逻、门印、签字、倾听”。
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除了第一篇文章是警告周围的人不要侮辱州县人民，必须礼貌待人，作为生活的教导，其余的内容是关于如何防止腐败。比如第三条:“巡逻、门印、签证、潜在的地方，人或者不敢不从。或者他们的亲戚，或者他们的旧知识，或者推荐给各将营，或者推荐给州县衙门，即使有过错，也会互相隐瞒，互相沟通，互相保护。此次警告后，不允许推荐人进入将领之营，也不允许各营各署收受。由此可见曾国藩在防止身边人以权谋私方面的良苦用心。在他看来，腐败主要有两种：一种是非法接受资金，另一种是通过不当手段为亲友安排工作。在文章中，曾国藩不但提出了具体要求，而且解释了自己这样规定的原因。
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巡逻，门印，签押是干什么的？巡逻大致相当于今天高级官员的卫士长或接待室主任，负责维护衙门秩序，在下级见总督时领导；门印是指“门房”和“管印长随”。他们一个是守卫衙门的大门，另一个是负责印刷；签约是指签约房屋的仆人。地方官员处理政府事务的主要内容是签发文件，需要在一些重要文件上盖上大印章。掌握这一重要任务的办公室被称为签署房屋。这些人在总督身边的职位并不高，有的甚至根本不是官员，但在总督身边，也有一定的特殊权力。比如巡逻负责带领官员见总督，下级官员一定要问他总督有什么好恶，要想得到这个信息，下级官员一定要给他好处费。如果下级官员想进衙门，他们必须先通知门房。由于求见者众多，门房往往有权阻止代表官员。下级官员能否见到总督，自然要看门房。至于签约，有权将签约房作为官员的初步处理文件，分清优先级和优先级，并有寻租权的空间。曾国藩作为一个在官场摸索了几十年的人，不可能不知道身边人的腐败路径。
曾国藩一生都有一个“学圣人”的心结，特别关心公众形象。他非常自律，从不损害公共利益和私人利益，更不用说向下属要求贿赂了，并严格要求亲戚和周围的人。例如，在官署途中，亲属不能接受沿途州县的食物邀请和礼物，严禁周围人利用他的影响力收受贿赂和处理私事。曾国藩反腐首先把目光投向了身边的人，这也与他在两江地区建设廉洁政治的梦想有关。这一点可以从他履行职责后的行为中看出。到达祁门后，他立即派出工作人员秘密调查府道以上所有高级官员的优缺点，并要求副省级和道教官员报告下属的情况。他还在总督府门口设立了举报信，动员公众举报非法官员，严格保护举报人。
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曾国藩给周围的人设下“魔咒”后，史书上没有明确记载周围人的表现，但可以肯定的是，在官员不由民选、皇权高于一切的环境下，曾国藩反腐的力量是有限的。然而，在封建时代，一个高级官员能够如此清楚地认识到周围人腐败的危害，足以说明曾国藩有着非凡的眼光。
为什么曾国藩能官最高？原因是什么？