鲁志深性格粗犷，嫉恶如仇。对于金翠莲、刘太公的女儿这些不认识的人，他也会互相帮助，甚至被政府通缉，与绿林强人为敌。与这些果断整洁的事情相比，鲁志深在遇到困难和危险时的行为是非常克制的。这可以从他在东京大相国寺花园的表现中看出。
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鲁智深离开桃花山来到东京大相国寺后，把智真长老的信交给了智清禅师。与师兄智真长老洞察天机等世外高人不同，智清禅师更像是一个被陷入尘世的普通人。看了师兄的来信，对鲁智深的人生经历有了一定的了解，智清禅师不想收留鲁智深，只是因为情面，不方便推卸责任。于是他召集众僧商量对策，最后把鲁智深送到酸枣门外守菜园。对于智清禅师的这一安排，鲁智深也不得不同意，第二天就到菜园上任了。谁知他刚到任，就遇到了一件意想不到的事情。
原来一群泼皮活跃在酸枣门一带。他们通常以赌博为生，经常在菜园偷菜。以前看守菜园的和尚对他们无能为力。得知大相国寺派新人看守菜园，泼皮中为首的张三和李四二人便商量给新人一个下马威。果然，鲁智深刚来到菜园，张三、李四等人就拿着礼物出现，声称鲁智深的到来接风洗尘。鲁智深不知道有诈骗，来到张三、李四等人身边。众泼皮一拥而上，抱住鲁智深的双腿，想把鲁智深扔进一旁的粪窖里。说时晚那时快，鲁智深飞起一脚，把张三和李四踢进粪窖。众泼皮吓得目瞪口呆，想转身逃跑，又被鲁智深拦住了，众泼皮七手八脚把张三和李四从粪窖里捞出来。
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看到张三和李四的尴尬，鲁智深笑着让他们在菜园的池子里洗，然后和众泼皮说话。人们不敢反抗，只好乖乖地坐下。之后，众泼皮在鲁智深面前苦苦哀求，希望鲁智深绕过自己。鲁智深为人直率，自然放过了人。
与镇关西、周通交手时，鲁智深可以把对方打得头破血流，而面对众泼皮时，鲁智深只是把张三、李四踢进粪窖，两人的伤势远不如镇关西或周通。为什么鲁智深这么残忍？
从鲁智深之前的经历来看，此时鲁智深的心态发生了很大的变化。在镇关西被杀之前，他贵为提辖，深受小种经略的赏识，在渭州地面上无人敢惹。镇关西被杀后，虽然被通缉，流落江湖，但很快又在赵员外的帮助下来到五台山做僧。在五台山期间，鲁智深虽然一再胡作非为，但却被智慧的长老所掩盖，大事化小，小事化无，这也给了鲁智深在五台山九个月的平静生活。然而，他又一次惹是生非，被智慧的长老赶出了五台山。此时此刻，鲁智深的行为发生了很大的变化。
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在桃花村，为了填饱肚子，鲁志深谎称自己能让强盗改变主意；在瓦罐寺，他甚至抢了可怜的老和尚的粥；在桃花山，为了不让自己挨饿，他抢了朋友李忠的金银。所有这些，都说明鲁智深的心态发生了很大的变化。他从一个从不担心日常琐事的普通人变成了一个时刻为稳定生活而努力的普通人。
就这样，当智清禅师让他看守菜园时，鲁志深非常不情愿，但此时他已经绝望了。为了不回到流落江湖的日子，鲁志深终于同意了。面对泼皮的挑衅，鲁智深也是基于同样的原因，不想再惹是生非，只想安静地生活。鲁志深不愿意面对泼皮一旦被杀，又会被政府通缉。因此，鲁志深会手下留情。他只把张三和李四踢进粪窖，没有严重受伤或杀人。后来，他甚至教武术。这是一种典型的休息方式。
为什么鲁智深会对泼皮表示怜悯？原因是什么？