在《荡寇志》中，栾廷芳是铁棒栾廷玉的弟弟，朱氏兄弟的授业导师，猿臂寨教练陈希真帐下的虎将，官军中善使双刀的战将。他以前在泰安府当提辖，后来因为不喜欢腐朽无能的老板而辞职闲居，家境也变得穷困潦倒，靠从亲戚朋友那里借钱生活。后来在两位爱徒的介绍下加入猿臂寨，并在途中写信邀请弟弟栾廷玉一起加入。从那以后，他跟随陈希真征服梁山，杀死了青云山的四个领头羊崔豪，杀死了青云山的三个领头羊姚顺和许多梁山英雄。梁山平定后，他被朝廷授予东城兵马司总经理、忠诚男等职务。
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根据书中的描述，栾廷芳是朱家庄老师铁棒栾廷玉的弟弟，朱家庄主祝朝奉两兄弟祝万年，朱永清的授业老师，在雷部36位将军中排名第34位。他生得脸方耳大，胡子连鬓，虎背熊腰，气势非凡，手持冰霜飞雪日月双刀，武功与兄弟相当，被称为双刀栾廷芳。他第一次出现在这本书的第18次。朱氏兄弟入伙猿臂寨后，得知陈希真求贤若渴，要亲自去礼请栾廷芳时，祝万年主动请缨，带着亲随仆到泰安请导师出山。栾廷芳虽然生活落魄，完全靠亲朋好友的救济和到处借钱谋生，但对落草为寇的事却极为排斥。后来，在爱徒的各种乞求下，他答应在做决定之前先和陈希真交谈。
栾廷芳和陈希真在猿臂寨山脚下的萧王庙首次见面。在两人愉快愉快的交谈中，栾廷芳还揭开了弟弟栾廷玉的鲜为人知的经历。原来梁山血洗祝家庄时，栾廷玉侥幸杀出重围逃往泰安府，投奔时任提辖的弟弟栾廷芳。栾廷芳得知哥哥的遭遇后，义不容辞，立即带哥哥去见知府贺刚，希望州府发兵征服凉山，为悲惨的祝家庄死亡报仇。
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然而，知府懦弱无能，害怕凉山。不管兄弟俩怎么乞求，他们都拒绝派兵。栾廷玉见报仇希望渺茫，悲痛欲绝，心如死灰，几欲自杀，被栾廷芳及时拦住。因此，她病得很重，差点死了。几年后，栾廷芳因为不喜欢老板的懦弱而辞职，生活变得越来越艰难。
栾廷玉看到这一幕，也不想再拖累兄弟，于是跑到更生山镇开了一家小餐馆，但生活也相当尴尬。栾廷芳更穷，生活根本没有落地，只能靠从亲朋好友中借钱生活。陈希真得知栾廷芳的情况后，特意赠送了两锭金、二百二白银，邀请栾廷芳带着家小到猿臂寨入伙。在入伙途中，栾廷芳碰巧遇到了栾廷玉的爱徒傅玉，于是他给哥哥带了一封信，邀请他一起加入猿臂寨，跟随陈希真到凉山报仇。
栾廷芳加入猿臂寨后，在第一次跟随军队征服青云山时，因立功心急，与猿臂寨第一女将陈丽卿闹得非常不愉快。但歪打正着，反而这场闹剧立了大功。当时，朱永清挂帅出征，栾廷芳和陈丽卿为了争当先锋，在大账中几乎是刀兵相向。对朱永清来说，一个是教师，一个教练的女儿，一个未来的媳妇，双方都不容易得罪。栾廷芳在第一次世界大战中击败青云山四头领铁背狼崔浩后，朱永清与众将商量，特意安排陈丽卿对敌，让她立功杀敌，平复怨恨。
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战后，栾廷芳对陈丽卿也有了新的认识，对她孤身一人的勇气和超高的武功十分钦佩，两人之间的不愉快也迎刃而解。随后，青云山头领艾叶豹狄雷率领部门夺寨。栾廷芳手里拿着双刀飞了出去。他们用刀锤并举，勇敢地战斗。战争持续了50多轮，不分胜负，直到晚上才以平手告终。此后，栾廷芳跟随陈希真南征北战，杀死青云山三头领饿虫姚顺，攻占飞虎寨时杀死梁山天刚星，两头蛇解珍，新泰之战中生擒梁山地煞星，摩云金翅欧鹏。栾廷芳在随后的濮州之战中，大发神威，斩杀梁山地煞，铁笛仙马林。到目前为止，栾廷芳在与梁山的较量中，共俘获了解珍、欧鹏、马麟三位梁山英雄。官军歼灭凉山后，栾廷芳被朝廷授予东城兵马司总管、协忠男等职务。
栾廷芳和栾廷玉有什么关系？他的实力怎么样？