开宝九年(976年)，宋太祖赵匡胤及其弟弟赵光义在宫内宴会后突然突然死亡。赵光义第二天登基为宋太宗，怀疑“烛影斧声”。
然而，根据《金匮之盟》，即历史资料中所载的宋朝杜太后(赵匡胤、赵光义、赵廷美的生母)临终时召赵普入宫记录遗言，赵匡胤死后传给弟弟赵光义，赵光义死后传给赵廷美，即“兄弟和兄弟”继承皇位。
然而，宋太宗成为皇帝，不想把王位传给他的三兄弟赵廷美。因此，在总理赵普的帮助下，他设计将自己的罪行降低到赵廷美身上，这使得愤怒的赵廷美在38岁时去世。
既然赵廷美去世了，“金匮之盟”就不存在了。宋太宗建立了皇位父传子制度。然而，由于皇位斗争激烈，宋太宗长期以来一直难以选择王子。
宋太宗的长子赵元佐从小聪明机警，武功高超，骑射好，看起来像他的父亲和皇帝。他原本是最合适的皇储。然而，赵元佐因叔叔赵廷美的冤死而疯狂地烧毁了宫殿。宋太宗得知后怒不可遏，把赵元佐当成了普通人。
宋太宗的第二个儿子赵元喜欢宋太宗，但他在淳化三年(992年)去世，年仅27岁。
这样，年纪大了的宋太宗应该选择哪个王子为王子，这也成了他不得不关注的问题。
这时，一位诚实坦率的训诫臣出现了，他就是宋代著名的大臣寇准。
寇准是一位非常有个性的大臣。他曾在朝廷上与宋太宗争论过。宋太宗不喜欢听。他多次打断寇准。寇准仍然说得很激烈。宋太宗生气了，起身离开了。寇准冲上前抓住宋太宗，只是让皇帝坐下来听他说话。后来，宋太宗没有惩罚寇准，而是称赞他，认为他是一位非常有个性的大臣。
因此，宋太宗在遇到立储问题时，问寇准：自己哪个儿子能继位？
聪明的寇准没有直接回答宋太宗的问题，而是说了三个问题。他说：“继承王位这样的重大事件不能与女性讨论；第二，我们不能与太监讨论；第三，我们不能与亲密的部长讨论。”
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寇准的回答非常巧妙，这相当于排除了他对王位继承人发表意见的可能性。任何涉及王位纠纷的大臣都隐含着巨大的风险。很容易说他推荐的继承人成功了。如果他最终没有继承王位并成为皇帝，那么新皇帝肯定会讨厌这位大臣，从罢免官员到抄袭家庭，甚至在不同的地方。
宋史对寇准的回答也有很高的评价，认为寇准的“三不能”可以作为万世准则。
我们不能分析寇准的三个。不难看出，寇准所谓的“女人”是指后妃。因此，“不能与女人讨论”等于排除后妃和外戚干涉王位的继承；宦官大多是皇帝的亲信，也被寇准排除在外。
这两种观点显然要求皇帝排除个人私利，把王子变成国家事务，而不是皇帝的家事。
至于第三个不能，也是为了避免怀疑，如果皇帝周围的近臣能影响未来的新皇帝，那么，近臣将不可避免地获得利益，甚至傲慢和专横，扰乱政府。
据史书记载，宋太祖听了寇准的回答后，立即屏退左右，只留下自己和寇准，直接问:“我的第三个儿子(赵恒)行吗？”(皇帝的言论要有史官记录，所以即使屏退左右，也应该有史官在场。)
面对宋太祖的直接询问，寇准的回答更有趣。他说：“皇帝为世界选择了继承人，知道他的儿子不如他的父亲。既然皇帝已经同意了，他应该尽快做出决定。”
因此，宋太宗便于到道元年(995年)立第三个儿子赵恒为太子。两年后，宋太宗去世，享年59岁。
赵恒继位时，也发生了一个惊心动魄的插曲。原来宋太宗死后，皇后故意把王位传给赵恒的大哥赵元佐，也就是不知道是真的疯了还是假的疯了的原王子。
然而，最终被“大事不糊涂”的宰相吕端阻止，赵恒遂成为宋朝的第三位皇帝，即宋真宗。
宋太宗问寇准哪个儿子可以当太子？寇准怎么回答？