刘吉出生于南阳刘氏。隋末曾为萧铣政权的黄门侍郎，降唐后历任南康州都督府长史，给事中，治书侍御史，尚书右丞，黄门侍郎，侍中，封清苑县男。在立储之争中，刘吉支持魏王李泰，并在太宗东征时协助太子李治监国，兼任太子左妃子。贞观19年12月(646年1月)，刘吉因与楚遂良不和而被楚遂良诬陷，并被赐死。武则天时平反。
人物生平
早年经历
刘吉早年曾为萧铣效力，担任黄门侍郎，后率军南攻岭表，夺取50多座城市。武德四年(621年)，萧铣败亡。此时此刻，刘吉还在岭南，便献表归唐，被授予南康州都督府长史。
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累居要职
贞观七年(633年)，刘吉被崇拜为封清苑县男子。
贞观十一年(637年)，刘吉改为治书侍御史，针对当时时尚书省政府积累的现象，他说:“现在英雄和国戚占据了重要地位，所以他们不能胜任，他们依靠自己的功绩和权力互相争斗。在职官员不能坚持公平。虽然他们也想自强不息，但他们害怕被流言蜚语诽谤。因此，郎中本该裁决的事，却要报上级处理，各部尚书也模棱两可，无法决定。有的顺从皇帝的意愿，不顾实际情况，有的为了避嫌而不伸张正义。有些人认为，如果案件结束了，一切都会好起来，而不是深入研究结论是否正确；有些人认为，无论他的行为是否恰当，迎接上级都是奉公。“他还以贞观初年魏征、戴舟担任尚书左右丞时不敢懈怠为例，建议唐太宗精心挑选尚书左右丞和两司郎中，以提高工作效率，被唐太宗任命为尚书右丞。
贞观十三年(639年)，刘吉改为黄门侍郎。
贞观十六年(642年)，唐太宗向褚遂良索要《起居注》。褚遂良拒绝说：“《起居笔记》记录了君主的言行，希望君主不要做违法的事，没听说过君主可以自己去看！唐太宗问：“我有不好的言行，你也要写下来吗？楚遂良回答说：“臣职责所在，不敢不记。这时，刘吉插言：“即使楚遂良没有记录，全世界的人都会记住。唐太宗不得不放弃。
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升任宰相
贞观十七年(643年)，刘吉被拜为散骑常侍，加银青光禄大夫，加护军。四月，太子李承乾被废，刘吉和岑文本支持魏王李泰，而长孙无忌则支持晋王李治。最后，唐太宗立李治为皇太子。五月，刘吉进说：“太子要勤学好问，亲善师友。现在太子入宫，动辄十天半月，东宫辅臣很少能和太子答问。希望陛下能抑制对子孙后代的关心，遵守规则，是天下之幸。唐太宗于是让刘吉与岑文本、楚遂良、马周等人轮流到东宫，与王子谈政事。
贞观十八年(644年)，刘吉升任侍中。当时唐太宗要求大臣指出自己的错误。长孙无忌、李积、杨师道等人都说:“陛下没有错。”刘吉说:“最近有人写书不符合陛下的意思。陛下当面指责，所有的学者都羞于退缩。恐怕他们不能开口。”唐太宗说:“你说得对，我会改变的。”
贞观十九年(645年)，唐太宗亲征高句丽，命太子李治在定州监国。刘吉被任命为检校民部尚书，兼任王子左妃子，与高士廉、马周协助王子。临行前，唐太宗指示：“我现在带兵远征，让你帮王子，国家的安全都寄托在你身上。刘吉回答说：“陛下不用担心，大臣有罪，我要立即处罚。唐太宗认为他狂言妄语，警告道：“君不密则失臣，臣不密则失身。你气质疏阔刚直，会因此而遭祸，要谨慎行事。”
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遭馋冤死
同年12月(646年1月)，唐太宗的班主任返回定州，途中生病。刘吉和中书让马周去看望他们。当楚遂良问太宗的日常生活时，刘吉哭着说:“圣体患有痈，令人担忧。”楚遂良诬告唐太宗:“刘吉曾经说过:‘朝廷大事不用担心。只要你遵循伊尹和霍光的故事，帮助年轻的王子杀死有两颗心的大臣。’"
不久，唐太宗康复了，并问刘吉。刘吉回答说，马周也为他作证，但楚遂良坚持自己的说法。唐太宗随后杀死了刘吉，让他自杀。当刘吉临死时，他想留下演讲，但宪法拒绝给他纸和笔。唐太宗得知后，所有相关官员都下狱了。
在显庆元年（656年），刘吉的儿子刘宏业疏远了皇帝，为父亲伸出了委屈，称他被楚遂良诬陷。唐高宗向近臣征求意见，并对乐彦伟说：“如果刘吉被洗雪，难道不是说先帝滥用了惩罚吗？”唐高宗随后压制了这一讨论，不再提及。文明元年（684年），武则天临朝称制，下令恢复刘吉官爵。只有这样，刘吉的冤案才能平反。
刘吉:唐代宰相被楚遂良诬陷死亡