出身于举进士，历任外官。武则天执政时，累迁户部侍郎。坐罪奸赃，流放岭南，岁余召还。神功元年(697年)，升任宰相，得罪权贵武懿宗，贬为广州司马。长安四年(704年)，复为宰相。唐中宗复位后，拜中书令，封英国公，与纪处讷同为魏后心腹，世号“宗纪”。景龙四年(710年7月22日)，平王李隆基发动唐隆政变，坐罪伏击。
工于唐诗，《全唐诗》录制了其六首诗，均为奉和应制、粉饰升平之作。其中《奉和人日清晖阁宴群臣遇雪应制》、“奉和幸安乐公主山庄应制”等，词藻典丽，对仗精工，被老选家称为赏。
人物生平
官至宰相
武后时，吐敦降唐，部落迁居平夏，传闻吐敦反叛，京师震动。当时宗楚客是兵部外郎，武则天召开咨询策略。宗楚客分析吐敦为人忠诚厚实，不会轻易反叛，但其侄子默子，相当狡猾。素与吐敦不和，叛徒不是默子，没有别人。但这个人没有太大的能力，不会造成严重的后果。果然，不出宗楚客所料，不久夏州上奏默子劫部落北奔，被州兵和吐敦俘虏。事后，张仁丹请在夏州筑三处被降城，以防突厥南下，议者多不同意，唯宗楚客同意，并指出筑三城有万世之利。
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被贬司马
后来，宗楚客和兄弟秦客因贪赃流放岭外，岁多还京，任夏官侍郎，与凤阁鸾平起平坐，因与权贵武懿宗不和，再加上创造府第，过于奢华，再次贬为播州司马，从此，从豫州长史，逐渐减少了政府的监管，并恢复了原来的职位。宗楚客第二次任职后，因聘请邵王*女被贬为原州都督。终武则天执政时，宗楚客虽然官运亨通，但复起复落，也是多么坎坷。
兵部尚书
唐中宗返政后，权贵武三思与魏皇后勾结，操纵国政，势倾中外。宗楚客尽力结纳武三思，被推荐为兵部尚书。在皇太子李重军与吴三思、魏皇后的宫廷斗争中，宗楚客终于站在吴三思与魏皇后的一边，带领2000多名士兵与杨再思等人一起拒绝在太极殿前。李重军战败后，逃入终南山，宗楚客派果毅赵思慎追捕，并请断李重军身首祭武三思幽灵。斗争平息后，宗楚客再次升为同中书门下的三品，再次成为宰相。武三思死后，宗楚客步后尘，与魏皇后、安乐公主勾结，权势日张。他与纪处纳成为朋党，历史上被称为“宗纪”，成为活着的武三思。
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景龙二年(708年)，唐中宗旨为金河郡王，部下阙啜忠节不满，贿赂宗楚客，阻止此事。这引起了旋葛怒恨，率兵入侵，成为边患。监督皇史崔婉演奏唐中宗，揭露宗楚客作为威作福，与外界交往，为国家生怨。宗楚客不但不认罪，反而大声说自己忠心耿耿，被崔婉诬陷。唐中宗不敢追究根源，约两人喝酒，结为兄弟和解，唐中宗因此被称为“和事天子”。
不臣之心
随着权力的扩大，宗楚客的政治野心越来越大。他外表上依附于魏皇后，但内心却逆谋已久。我曾经告诉他的党，我一开始处于卑微的地位，特别喜欢宰相的权力，想当宰相的儿子。即使我在南方称寡一天，我也很满意。但在这一天到来之前，魏氏集团被临淄王李隆基铲除，宗楚客和他的弟弟金清同时受到惩罚。
宗楚科在唐初三次任相，是一位杰出的政治人物。然而，为了实现自己的权力和利益，他依附于武三思和魏皇后的腐朽势力，反对改革。特别是在王子李重军与魏皇后的斗争中。如果他没有杀死李重军，唐朝盛世的“开元之治”将提前出现。
宗楚客：唐初三次任相，怀有不臣之心