中元节起源：中元节又称“鬼节”或“盂兰盆会”。中元节是一种道教说法，“中元”起源于北魏，有些地方俗称“鬼节”、“施孤”，又称死人节和七月半。根据古书记载:“道经以正月十五日为上元，7月十五日为中元，10月十五日为下元。”那么中元节有哪些活动呢？
中元普渡
中原是一个非常重要的民间节日。很多人会在旧历七月初一到七月三日之间，选择日期举行酒肉、糖饼、水果等祭品祭祀活动，安慰世界上所有的鬼魂，祈求全年的平安与顺利。更隆重的人，甚至邀请僧、道诵经作法超越亡魂。在此期间，有人会邀请藏菩萨、眼连尊者等佛像放在高台上，或者请艺术家扮演驱魔神钟馗(有的请艺术家操纵钟馗的傀儡)，以消除死者死亡的愤怒。
祭祖
阴历七月十五日祭祖节，简称“七月半”祭祖节。盛夏已经过去，秋凉才刚刚开始。人们相信祖先也会在这个时候回家探望子孙，所以他们需要祭祖。祭拜仪式通常在7月底前的晚上举行，而不限于特定的一天。平时要祭拜祖先，一般不动祖先的牌位。到“七月半”祭祖时，要逐一邀请祖先的牌位，恭敬敬地放在专门用于祭祀的供桌上，然后在每位祖先的牌位前插上香味，每天早上、下午、昏昏欲睡，供三次茶饭，直到7月3日送回。有祖先画像的，也要请出挂起来。祭拜时，按照年龄和年龄的顺序，向每一位祖先磕头，默默祈祷，向祖先汇报，请祖先审视今年的言行，祝福自己平安幸福。送回去的时候，烧纸钱的衣服，叫烧包衣，或者佛教或道教的超度法。中元节是江西、湖南部分地区比清明节或重阳节更重要的祭祖日。
祭祀土地
7月15日，祭祀土地和庄稼在人们中也很流行。把供应品撒进田里。烧纸后，用五色纸切成碎片，缠绕在作物的耳朵上。据说它可以避免冰雹袭击，获得秋季的丰收。有些地方还必须去后土庙祭祀。定襄县民俗把麻谷挂在门头。
放河灯
人们认为中元节是鬼节，也应该张灯庆祝鬼节。但是人鬼有别，中元张灯和上元张灯不一样。人为阳，鬼为阴；陆为阳，水为阴。水下神秘昏暗，让人想起传说中的幽冥地狱，鬼魂在那里沉沦。上元灯在陆地上，中元灯在水中。今天的河灯已经成为一项快乐的活动。根据佛门的盂兰盆会仪式，放河灯只是其中的一个小节目，并不重要。在民间中元节活动中，放灯更为重要。
河灯又称“荷花灯”，一般在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海中，让它漂流。放河灯的目的是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。现代女作家肖红《呼兰河传》中的一段话是这一习俗的最佳注脚：“7月15日是鬼节；死去的冤魂怨恨鬼魂。他们不能生孩子。他们在地狱里徘徊很痛苦。如果他们想生孩子，他们找不到路。如果一个死鬼在这一天托着一盏河灯，他将不得不托生。从阴到阳的这条路大概很黑，没有灯就看不见路。放灯是件好事。可见活着的正人君子们，对死去的冤魂怨鬼还没有忘记。
中元节的习俗 中国传统节日中元节的习俗活动