曹操在汉代《三国志·魏略》中下令“科禁内学、兵书”。南北朝这一时期主要禁止纬天文等书籍，不知是否禁兵书。唐代的贞观律 》卷三《职制律》 》 ：“诸玄象器物 、天文 、图书、谶书 、兵书、《七 曜 历 》、太一雷公式 》，私家不得有 ，违者徒二年 (私习天文学家也一样)。纬侯和《论语预言》不受限制 。”
其中“兵书”指 《太公六韬 》、黄石公三略 》之类书籍 ，也就是说，战略兵书的发行受到限制。禁止的原因是这类书太实用了，怕被人熟读留下灾难。
和唐朝一样，宋朝也禁止了一些兵书。毕竟陈桥兵变，江山来路不正，赵宋追求守内虚外的理念，严格管理兵书。太祖 、太宗时代颁布了限制禁令 ，宋真宗时期 ，随着外患内忧的加剧，再次“申严私藏天文” 、禁止军法，禁止民间和军人私藏私习 ，更不允许外国使节求购。
兵书兵法的禁令与私藏天文预言书同等高度对待。后来，出于国防需要，枢密院建议向西北边防将领发送一些兵书，以提高他们的业务水平。最终规定 ：“除了孙子”、《吴子》、历代史《天文》、《律历》、《五行志》、《通典》所引进的家兵法外，余悉为禁书。
与唐代相比，可以参考《孙子》、《吴子》等战略书籍。在神宗朝，在王安石变法的推动下，宋朝开始正式整理和发行兵书，政府不仅为孙子出资、《吴子》、《六韬》、《司马法》、《三略》、《尉缭子》、 对《李靖问对》等兵书进行校订、雕印，并允许在民间流通。
宋徽宗时期，政府不得不再次申请禁令，因为民间印制和出售了更多的禁令书，而南宋时期的总体控制相对严格 。 一般来说，宋代对兵书的控制比唐代略有放松，尤其是官方修兵书《武经总要》。说到《武经总要》，我不得不提到这本书是历代最详细的国防书目。从训练到阵法、后勤和武器，它是了解宋代军事制度的重要历史资料。
明清时期，书籍的管理尤为严格，但与此同时，私人出版物也很多。此时，兵书不再局限于军事思想，而是涵盖了军事的各个方面。由于官方修订的大型书籍（永乐仪式和四库书）的编写，大量的兵书从民间收集。可以看出，无论政府以前禁止兵书，民间书籍仍然很受欢迎。
为什么兵书在中国古代被列为禁书？古代有哪些禁书？