事实上，只有慈禧才被称为老佛爷，其他太后也没有。
慈禧太后(1835-1908年)于1861年11月发动宫廷政变，实施垂幕听政后，宫廷被称为“老佛爷”。至于名字是怎么来的，有几种不同的说法。
首先，拜佛坐禅说。据《清朝野史大观》记载，“孝敬后政，曾做观音妆，以内监李莲英为善财，李姐为龙女，用西法照一大相，挂在卧室里。宫中都叫老佛爷。”
二是别人加号说。据说“老佛爷”这个称号是李莲英给她的。慈禧对佛很虔诚，念经供佛从不间断，即使有时外出巡视也是如此。有一次，北京少雨，全华北五谷受害。按照习俗，慈禧和朝廷官员每天都要向如来佛求雨，直到雨来为止。这一次，只有三天的雨来了，李莲英非常兴奋，于是趁机恭维慈禧，说太后真是太神奇了，几乎就像佛爷一样。慈禧对这句恭维的话非常高兴。从那时起，慈禧就成了李莲英的“老佛爷”，每次演奏时，总是这样称呼。不久之后，“老佛爷”的称号传遍了宫内宫外、北京和全国。
第三，加徽号说。蔡东藩在《慈禧太后演义》中说，慈禧60岁生日时，“自加徽号以来，承值人员称他为佛祖或祖先。”
四是沿蒙古俗说。王无生在《述庵秘史》中说：“宫中称老佛爷，沿蒙古俗也”。
以上四种说法都认为“老佛爷”这个称号是慈禧太后特有的，这是误会。
事实上，“老佛爷”的称号并非慈禧太后特有的，清朝皇帝都特称“老佛爷”。原来历史上的皇帝除了各自的庙号、死后的头衔、尊号外，还有一些朝代的皇帝有特殊的名字，比如宋朝皇帝的特殊名字叫“官方”，明朝皇帝的特殊名字叫“主人”。为什么清朝皇帝的特称叫“老佛爷”？这是清朝女真族建立的，女真族首领最早被称为“满柱”。“满柱”是佛爷“晏珠”的转音，是佛爷“吉祥”的意思。所以女真首领历代相传，特别叫“满柱”。后来，一些显赫家族，世居高位的首领，被命名为“满柱”。@ 清朝建立后，满语“满柱”被翻译成“佛爷”，成为清朝皇帝的特称。慈禧太后有一个特殊的目的，让别人称她为“老佛爷”。她试图把自己比作皇帝。
慈禧太后为什么叫老佛爷？