1861年，咸丰皇帝在热河行宫忧愤交集，终于死了！他六岁的儿子载淳在临终前遗诏书(chún)肃顺、载垣为皇太子(即同治皇帝)(yuán)、端华等八人为顾命八大臣，赞襄一切政务。
因为载淳还年轻，八大臣和太后围绕谁来掌权的问题展开了激烈的斗争。
西宫慈禧太后首先动员东宫慈安太后与苏顺等八大臣争权，然后与北京恭亲王奕取得联系。九月初，易以奔丧的名义赶到热河，与两太后密谋，然后立即返回京城布置一切。此时正好有御史董元醇(chún)请皇太后“垂幕听政”。八大臣看了奏折，暴跳如雷，立即拟上诏驳斥；慈禧太后没有发出折扣，导致了两宫太后和八大臣之间的尖锐冲突。两位太后于11月1日回到北京，第二天将载垣、苏顺、端华三人革职，不久将他们处决，其余五位大臣要么革职，要么充军。
三天后，载淳正式登基，改年号为“同治”。慈禧太后见条件已满，宣布正式“垂幕听政”。此后，慈禧太后掌握了清政府40多年的最高权力
慈禧太后垂幕听政多少年？