由居住在中原的少数民族人发动的永嘉之乱，是西晋时期发生的内乱事件。
西晋惠帝时，朝廷腐败，八王之乱。匈奴贵族刘渊在永兴元年(304年)起兵于离石(今属山西省)，国号汉(后来的前赵)。刘渊死于晋怀帝永嘉四年(310年)，其子刘聪继立。第二年4月，石勒歼晋军十余万人在苦县宁平城(今河南省鹿邑县)，并俘虏太尉王衍等人。同年，刘聪又派将军呼延晏率兵攻洛阳，屡败晋军，前后歼灭3万多人。6月，呼延晏到达洛阳。刘曜等人带兵前来见面，攻破洛阳，纵容部下抢劫，俘虏怀帝，杀死司马诠、宗室、官员、士兵3万余人，挖掘陵墓，焚烧宫殿。历史上被称为“永嘉之乱”。
为了避免战争，大量人口从中原迁往长江中下游，历史上被称为“衣冠南渡”。这为东晋偏安的一个角落做好了准备。大量华侨华侨县的建立深刻影响了东晋的政治面貌。同时，客观地促进了长江中下游经济的发展，中国古代经济中心进一步迁往南方。
一般认为，现代闽南人的祖先大多来自这一时期汉人大规模南迁闽的中原人。
历史上永嘉之乱是怎么回事？