大北电报公司于1871年在上海开展电报业务，拉开了中国近代电信历史的帷幕。一部老上海电信史，也是老上海城市发展史。18世纪中叶，当电报和电话在西方世界越来越流行时，上海仍在继续传统的邮政邮递和民营信息化局的车船运输。从上海到北京，最快的驿站马匹传递公文一周，慢者需要半个多月。而且电信传递信息的速度已经达到每秒7次半环绕地球。随着经济和城市建设的快速发展，新的通信技术迫切需要适应。
当时，一些西方国家提议在上海开设电信，但被清政府拒绝。西方列强见提出的要求难以准确，因此采取先斩后奏的策略造成既定事实。丹麦商人蒂根成立的大北公司于1871年4月18日正式开通了从上海到香港的电报水线，成为中国大陆开通的第一条电报水线。同年8月，大北公司将沪崎水线从大齐山岛连接到上海。因此，上海的电报通信北经日本与俄罗斯相连，南经香港与欧美相连。中国与世界的电信联系正式开放，上海成为中国大陆国际电报的唯一出入口局。虽然大北侵犯了中国的电信主权，但它客观地打开了中国现代电信的大门。
由于传统观念，从19世纪60年代到70年代，清政府既不允许外国人在中国设置电报线，也不允许自己设置电报。面对严峻的国际形势，洋务派官员和维新派思想家纷纷向朝廷提出自办电报。1877年6月15日，李鸿章建成了从上海兴源到江南机械制造局的电报专线，拉开了晚清自办电报的序幕。上海电报局成立于1881年3月。同年，中国大陆第一条长途公共电报电路津沪电报线全线开通使用。随后，电话进入上海。1882年3月1日，大北电话交换所正式开通电话，对外开放，成为中国第一家人工电话交换所。同年，由英国电气工程师别晓泼主持的上海电话互助协会对外开展了电话业务。1900年8月，中国电信史上第一个“用户电话号码表”诞生于上海，由华洋公司编制发行。到20世纪90年代，以上海为中心的晚清中国电信网络已基本覆盖全国主要省区。上海已成为中国电报中心和商电局中心。
辛亥革命前后，上海成为各方争夺电信经营权的焦点城市。随着上海经济畸形繁荣的不断完善和拓展，从20世纪20年代到全面抗日战争前。长途电话业务成立于1923年。1924年，上海东区电话用户号码达到5位数。同年，短波通信开始使用。一九三十年，国际电台在上海建成，结束了外商垄断中国国际通信主权半个多世纪的屈辱历史。1933年，取消了外商电报水线登陆专利权，标志着上海和中国外商电报水线公司电报收发权的完全结束。抗日战争前夕，上海电话用户已达数万户，市内电信网、国内长途电信网、国际电信网基本形成。当时，上海已成为世界上为数不多的通信方式多样、通信网络新型的城市之一。宋沪抗日战争爆发，上海的通信设备和网络在战争中遭到毁灭性破坏。抗日战争胜利前夕，只有6条有线电报电路和17条无线电报电路。抗日战争胜利后，上海电信有所恢复，但随着内战的爆发，破坏程度也在加深。在中国共产党上海地下党的领导下，电信战线广大职工积极开展保护局、保护平台运动，在保护通信设施设备、维护上海通信畅通方面发挥了重要作用，为新中国成立后上海城市建设发展奠定了坚实基础。
说起老上海的电信史，有几个人永远不会忘记。例如，最早改变观念的洋务派首领李鸿章、中国电报总局第一总办公室盛宣怀、上海电报局第一总办公室郑观应、经元善、谢家福等。上海解放后，人民政府接管了上海电信，使电信走上了全面发展的轨道。改革开放后，上海电信迅速恢复了“文化大革命”造成的巨大伤害，建设了快车道，成为中国最大的国际通信出口局。进入新世纪后，上海电信走在转型发展的前列，进入了全业务运营时代。今日，电信迎来了新的历史性变化。面对互联网的蓬勃发展、电信市场的激烈竞争和工业环境的快速变化，值得期待的是，开创中国电信先驱的上海如何继承优良传统，融合时代精神，以变革求发展，为上海智慧城市建设创新产业。
为什么现代中国的电信大门是从上海开的？