所谓祖宗十八代，是指自己上下九代的宗族成员：
上述名称：出生的人是父母，父亲是祖父，祖父是曾祖，曾祖父是高祖，高祖父是烈祖，烈祖父是太祖，太祖父是远祖，远祖父是鼻祖。即：父亲、祖先、曾、高、天、烈、太、远、鼻。
下序称谓:父子为子，儿子为孙，孙子为曾孙，曾孙之子为玄孙之子为来孙，来孙之子为(读kun)，孙之子为仍孙，仍孙之子为云孙，云孙之子为耳孙。
儿子，(kūn)、还是，云，耳。 为了便于记忆，我从上到下编了一个五言公式，叫《称谓歌》： 高曾祖考，鼻远太天。子孙曾烈来，云耳止。
那么，古人规定这些称谓是什么意思呢？
鼻祖，指姓始祖。古人认为:“因人怀胎，鼻先受形，所以鼻祖是始祖。”在这里，“鼻”实际上指的是“第一”。、“创始人”，即“无中生有”。后来被延伸为各种文化流派、行业、手艺、事业的创始人，都被称为“鼻祖”。
远祖是指遥远的祖先。离自己很远，知道的信息很少，所以叫远祖为远祖。
太祖是指相隔太远的祖先。太，古代与“大”相通，凡言大而以为形容未尽，则作太。因此，太祖是指太遥远的祖先。
烈祖，指列传之祖。烈，古通“列”，列举，列位。是指按顺序向下排列的祖先比太祖更近。
天祖是指遥远的祖先。天的本义是“头”，头在身体上，天也在地上。天祖是指向上和向前的祖先。
高祖是指一段距离（代数）的祖先。高，本意是指平台的高形状。平台比平坦的地面高，但不是很高。因此，古人规定，在祖先中，一定的、不远的祖先是祖先。
曾祖，是指与自己间隔两代的祖先。曾，古同“增”，是指增加，在“祖”之上增加一代。
是“增(曾)祖”。曾，古又与“层”相同，指重叠。在“祖”上加一层，就是“重祖”，也就是曾祖。
祖先是指与自己相隔一代的祖先。祖字由“示”和“和”两部分组成，“示”是指“祖先”，“和”原形为“男根”，原意为“生育”，延伸意为“增加人口”、“增加帮手”、“增加力量”一般用作“加力”和“给力”。
“展示”和“和”一起表示“给我们子孙力量的祖先”。给子孙力量的主要表现是给子孙许多堂兄弟或族人。一旦发生了什么事，这些亲戚就会为了同一个祖先而伸出援助之手。同一个祖先有更多的堂兄弟姐妹，他们有“帮助”的力量。
考试是指父亲。考试的本义是“老”，是指老年人。在甲骨文和金文中，考试的单词就像弯腰的老人的扶杖。它们延伸到指父亲，然后主要指死去的父亲：先参加考试，就像丧亲一样。
自己，指自己，指自己。自己就像甲骨文中的绳曲。“自己”是一个古老的“纪”字，假装是“自己”。本义:指丝绸的线索，用来缠绕丝绸。借用“束缚”的意义，就是约束自己，做“自己”。
儿子是指儿子，他自己的下一代，湖南方言被称为“幼崽”。儿子是一个象形的词，在甲骨文中，大象的孩子在襁褓中，头、身体、手臂，两只大象一起站起来。这个意思是婴儿。此外，儿子是地方分支的第一个，儿子丑陋的阴毛，意味着后代有序、无穷无尽地繁殖。古人把“儿子”作为他们的下一代。
孙，指儿子的儿子。孙字由“子”和“系”两部分组成，其初衷是人与人之间的血缘关系，即子之子。
曾孙是指与自己相隔两代的孙子。曾，古同“增”，“曾孙”是指在孙的基础上又增加了一代，称为“增(曾)孙”。
玄孙是指与自己分开三代的孙子。玄字的初衷是搓线编草绳，最后一点是新草。基于这个初衷，玄字衍生出两层含义:一是变化，是有规律的无限变化。第二，很远，看不到结果。古人用玄来指代第三代孙子的称谓，寓意永无止境。
孙子是指与自己分开四代的孙子。古人的寿命不是很长，70岁就是“古来稀”。第四代孙子往往亲眼看不见，属于“未来孙子”。
孙子，指与自己分开的孙子。(kūN音昆)古同“昆”，现通作昆。《尔雅·释亲》：孙之，
还孙是指与自己分开六代的孙子。“还”有因袭、沿袭的意思，还孙是指一脉相承的孙子。
云孙是指与自己相隔七代的孙子。云指的是云和云。云在天空中非常空灵。云孙是以云的形式出现的。说到第七代孙子，他感到非常空灵和遥远。
耳孙是指与自己分开八代的孙子。第八个孙子比云孙更远，只能听到。
在中国历史上，皇帝常说的“九族”称谓相对统一，即“高、曾、祖、考、自、子、孙、曾、玄”。至于“十八代祖先”的称谓，每个时代都略有不同，只有在东汉的《尔雅·释亲》中才基本定型。
替代视角：中国儿女和中国后代都有强烈的根源综合体，民族起源的重要性是不可替代的。一般家谱记录了许多祖先担心国家和人民的爱国主义精神、自我完善的斗争精神和追求真理的奉献精神，这是中华民族几千年斗争的结晶，对现代文明的建设具有重要的激励和警告作用。
祖宗十八代指的是哪十八代？祖宗十八代是什么？