皇帝通常指皇帝的父亲，但也有例外。例如，杨迪皇帝被孙子杨宇尊为太上皇帝，武则天被儿子唐中宗尊为太上皇帝，辽末皇帝被女婿尊为太上皇帝，明英宗被弟弟明代宗尊为太上皇帝。或祖孙，或母子，或翁婿，或兄弟，虽然不是传统的父子关系，但这些皇帝至少在一代人中是合适的。相比之下，晋惠皇帝司马忠曾经是太上皇帝。然而，被称为太上皇帝的下一任皇帝既不是他的孙子、儿子，也不是他的女婿和兄弟，而是比他高出两代的叔叔司马伦。司马忠是中国历史上世分最低的太上皇。
司马忠(259~306年)，晋武帝司马炎次子，晋二世。司马忠即位后，由于“愚蠢”，缺乏理政能力，先受制于权臣杨骏，后受制于皇后贾南风。贾南风不仅外表丑陋，权欲强，而且凶狠狡猾。元康元年(291年)，贾南风与楚王司马玮、汝南王司马亮围杀太尉杨骏，废除太后杨芷，一举铲除太后党，与司马亮组成联合政府。立即，贾南风矫诏，先让司马玮杀司马亮，再以擅杀大臣罪处死司马玮，再独揽大权。贾南风这种用刀杀人、卸磨杀驴的卑鄙做法，引起了宗室的不满。
元康九年(299年)十二月，贾南风又设计将王子司马昱废为平民，幽禁金永城。王子无罪被废，朝野哗然。永康元年(300年)初，一些支持王子的朝臣与当时持有军权的赵王司马伦密谋，准备“废贾后，复王子”。司马伦是个见利忘义的家伙，《晋书》称他“素庸下，无智策”，一听说有好处，便答应下来。然而，心腹孙秀建议“放慢脚步，贾后会伤害王子，然后放弃，为王子报仇”，这样不仅可以“立功”，还可以“避免灾难”，司马伦就不动了。不久，孙秀派人行离间计，促使贾南风杀王子。
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永康元年(300年)4月，赵王司马伦以王子复仇为名，带兵冲进宫廷，先控制司马忠，再杀贾南风。司马伦是司马懿的第九个儿子，司马昭的弟弟，是司马忠的叔祖。司马伦作为宗室，应该护送司马忠。然而，司马伦命令“自称使持节、大都督、督中外军事、相国、侍中、王如故”。根据司马懿和司马昭协助曹魏的故事，该制度“设置长史、司马、从事中郎四人、参军十人，属于20人和1万名士兵”。八月，司马伦又要求“加九锡，加九锡”五万户”。作为傀儡，司马忠只能就范。
在永康元年(300年)11月，司马伦将司马忠立羊献容为皇后。羊献容是孙旗的孙女，孙旗是司马伦心腹孙秀的家人。司马伦的举动是安排一个对自己有利的女王，然后牢牢掌握内外权力，然后篡夺王位。当所有的组织和舆论都准备好了，司马伦就“做禅让之诏”，发动心腹“逼天子玺”。司马伦在永康二年(301年)正月称帝，改元建始。为了掩盖篡逆行为，司马伦将“太上皇”冠冕为司马忠，即《晋书·惠帝纪》中记载的“迁帝于金永城，称为太上皇”。
金永城是西晋王朝专门用来囚禁后妃宗室的冷宫。关押期间，司马忠身边只剩下几百人，各种供应待遇也很差。为防止死灰复燃，司马伦“使张衡卫帝，真幽之也”。司马伦篡位后，为了笼络朝臣，大肆封官晋爵，“文武官封侯者数千人”，甚至“奴卒也加以爵位”。当时规定王侯大臣都戴着貂尾装饰的帽子。因为司马伦封官太多，貂尾一时不够，只好用狗尾代替。于是，人们编了两首民谣“貂不足，狗尾续”来讽刺朝廷，成语“狗尾续貂”来自这里。
司马伦的皇帝宝座还没热，就遭到了齐王司马尴尬、成都王司马英、河间王司马勇等王子的联合反对。双方打了两个多月，伤亡10万人。永康二年(301年)四月，司马伦兵败，被迫写下退位诏书，百官再到金永城迎回司马忠复位。司马伦当了100天皇帝就被赶下了舞台，一场叫孙子为太上皇的大叔闹剧结束了。虽然司马忠再次登上王位，但在篡位事件之后，他的威望更加扫地，最终沦落为皇室诸侯争夺和利用的政治工具。11月，光熙元年(306年)，司马衷被东海王司马越毒死，享年48岁。
历史上世分最低的太上皇：司马忠被叔祖尊为太上皇