在经历了一场混乱的“八王之乱”之后，西晋王朝崩溃了，匈奴人趁机崛起。永嘉五年（311年）6月，西晋首都洛阳沦陷，晋怀帝司马炽被俘到匈奴汉国，洛阳成为废墟。
这个国家一天也不能没有君主。9月，晋武帝司马炎的孙子和12岁的秦王司马叶被任命为皇太子。他在长安建立了一个平台，命令世界坐在长安，继续抵抗匈奴军队。第二年（312年）4月，晋怀帝被毒害的消息传到长安。司马叶正式登基，改为元建兴，历史上被称为晋朝皇帝。
当时，经过去年刘曜率领的匈奴军队的洗劫，又发生了自然灾害。“关西饥荒，白骨遮野，士民存者百无一二”，长安“仓库耗尽”，粮食物资不足，荒凉，到处都是艾草和荆棘。作为皇帝，司马叶想吃饱饭已经成为一种奢望。
这个在自然灾害和战争中生存下来的西晋朝面临着巨大的危机。政府和私家车只有四辆车。朝廷官员既没有官方印章，也没有朝服。甚至执板也是临时锯桑木板，写官方账号凑合着用。建兴元年(313年)9月，刘曜再次攻打长安，5000匈奴铁骑夜袭长安，攻入外城，烧杀抢掠。建兴两年，建兴三年，刘曜两次强迫长安。司马叶命令总管长安以西军事右丞相司马保发兵救援。司马保拒绝发兵，抛弃了朝廷。“所以从长安以西开始，他就不再贡献朝廷，所有的官员都饿了，所有的官员都自救了。”因为他切断了朝廷的物资供应，所有的官员都没有食物，所以他只能收集野生小麦来充饥。文武百官都这副德行，司马邺也好不到哪里去。
[img]117685[/img]
在这场危机中，远在西方的凉州牧张轨并没有忘记皇帝。建兴四年(316年)四月，张轨派出5000步骑兵来到长安，带来了当地上贡的各种土特产，终于安慰了司马叶受伤的心。司马邺非常高兴，任命张轨为都督陕西军事，封张轨的儿子张茂为秦州刺史。虽然带来的食物杯水车薪，但终于解决了燃眉之急，@ 司马邺和他的百官、士兵还是吃不饱。
好景不长，当年8月，刘曜再次围攻长安。附近各县纷纷领兵来救，见刘曜兵多将广，屯兵灞上，无人敢靠近。司马保派出的军队也有内部矛盾，屯兵渭北，不愿再进。看到晋军各路观望不前，刘曜全力攻城，迅速攻占外城，司马邺君臣退守小镇。此时“内外断绝，城市饥肠辘辘，米斗值金二两，人相食，大部分死者”，司马邺现在可挨饿了，很快就断粮了，只能喝水了。后来，臣下找遍了仓库，终于找到了几十块酒曲，于是偷偷地把人碾成碎片，做成粥汤给司马叶充饥。不久，这东西也吃光了，司马邺这么伤心。
当时是阴历十一月，正值隆冬，天冷地冻，长安一片荒凉，没有炊烟，没有欢笑，只有呻吟和肚子咕咕叫。司马邺君臣又冷又饿，苦不堪言。熬了几件后，司马邺饿得受不了，于是对臣下说：“今穷厄如此，外无救援，当忍耻出降时，以活士民为代表。“也就是说，现在是穷途末路，要吃不吃，要病不兵，我决定不顾羞耻出去投降，让当地人民免受涂炭，活下来。世界上很少有饥饿把皇帝逼到这一步。
派人联系刘曜后，11月11日，司马邺在大臣们的哭声中，乘坐羊车，光着胳膊，口号玉璧，抬着棺材，出长安城东门向刘曜投降，西晋灭亡。司马邺被送到匈奴汉国后，被汉主刘聪命名为光禄大夫、怀安侯。在平阳的日子里，司马邺当了戟郎、服务员，甚至给刘聪拿了个马桶盖。他当皇帝的时候没吃饱，投降后却吃饱了，只是苦不堪言。司马邺在次年(317年)12月被毒死，年仅18岁。
晋帝司马邺:因饥饿被迫投降的倒霉皇帝