在封建社会，宗教往往成为统治者麻痹人民的精神武器，因此得到统治者的支持和尊重。但并非所有时期的宗教都会受到统治者的欢迎，即使是影响最大的佛教也会屡遭排斥。“三武一宗”灭佛事件发生在中国历史上。“三武”指北魏太武帝拓跋涛、北周武帝宇文勇、唐武宗李炎，一宗指周世宗柴荣。“会昌灭佛”是指唐武宗在会昌年间的毁佛活动，是佛教与封建国家经济冲突、佛教与道教争夺宗教地位的结果。
大约在西汉末年，印度佛教传入中国。其传播发展大致可分为三个时期：魏晋以前是输入时期；东晋南北朝是传播时期，隋唐是繁荣时期。佛教从西汉末年传入中土后，经过五六百年的传经播道，剃了僧尼的惨淡经营，发展到唐代。它的意义实际上已经成为世界上三种意识形态之一，被称为“儒佛”或“儒佛”。这种模式的形成与一些从南北朝到隋朝的统治者相信佛教原则，倡导佛教活动，刮大量僧尼，修建寺庙“兰若”有很大关系。
两晋南北朝数百年后，佛教势力大幅扩大。到了初唐，有10多万僧尼没有生产。他们的食物、衣服、住房和使用都是由社会提供的，这已经成为社会的一大负担。从唐太宗、武则天到唐朝几代皇帝，支持佛教的发展，使佛教的力量进一步发展。唐代寺院有免税特权，越来越多的农民出家为僧或投靠寺院做租户，国家的税收收入也越来越少。早在景云二年(公元711年)就有人指出:“天下之财很大，而佛有七八，”肃代二宗时代更为严重。除了经济实力，寺庙还拥有政治特权，建立了自己的法律制度。有“法僧”和“僧兵”，也就是说，寺庙等于一个小佛教国家。世界上有无数的寺庙，也等于无数的佛教王国。
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唐朝中央和地方政府与寺庙在政治和经济上的矛盾越来越尖锐。正是在这种历史背景下，唐武宗灭佛。武宗本人崇信道教，在他即位之前就迷信道术，修行长生之法。即位后，利用自己的地位和特权，服药炼丹，崇道之风，甚嚣尘上。武宗于开成五年(公元840年)2月就位，9月召道士赵归真等81人入宫，在三殿设立金策道场。武宗本人“在九天坛亲受法篆”，成为正式的道教信徒。此后，他将衡山道士刘玄静召入皇宫，称银青光禄博士、充崇文馆学士为“广成先生”。还召唤罗浮(广东增城、博罗等地)道士邓元起宫炼丹，传授长生之术。
朝野上下，闹得沸沸扬扬，有识之士对武宗昏庸之举提出了许多反耳忠言，并在延英殿进行了公开辩论。武宗为他的崇道活动辩护说:“我在宫里无所事事，不涉及音色娱乐，太孤独了，只想和道士赵归真聊聊解闷。“宰相李德裕警告武宗，尊宗皇帝被赵归真所迷惑：“我不敢指责前任皇帝的成败，只是因为赵归真在尊宗朝进出宫禁，迷惑了圣聪。我不想陛下重蹈覆辙。武宗还为道士赵归真辩护说：“至于敬宗时代，我就认识这个人，那时只知他叫赵炼师，在宫中没有做坏事。我和他聊天，只是为了清理胸部的无聊，军国大事，不会让他干预。宫中有100个赵归真，我也不会被他迷惑。”
佛道之争，历史悠久。会昌五年(公元845年)四月，武宗下达诏令清查天下寺院和僧尼人数。五月，长安、洛阳左右二街各留寺庙2座，每寺各留僧人30人。天下诸郡各留一寺，寺分三个等级，上寺留20僧，中寺留10僧，下寺留5僧。今天八月，诏下诸寺限期拆毁。以“兰若”为名，破坏了4600多座天下寺庙和400座私人僧舍。拆除寺庙的木材用于修复政府公寓的房屋。金银佛像上交国库。铸铁佛像熔铸后，制作农具、铜像、钟、钟等物品，熔化后制成硬币。没收寺庙良田数千万顷，男女奴隶15万人，僧尼强迫返俗者26万余人，解放寺庙当役夫人50万余人。废佛行动使唐政府获得了大量的财力、物力和土地利益，增加了税收家庭，节省了国库费用，造福了国家和人民，这是一项壮举。武宗废佛利国之功无可争议。
全国武宗诏令的执行情况各不相同。有的地方藩镇割据势力很大，拒绝执行唐朝中央诏令。比如河北三镇没有废佛，其他地方的僧尼纷纷逃往河北三镇。有些地方虽然执行废佛诏令，但力度不够，收效甚微。尽管如此，武宗灭佛仍然可以被称为寺庙力量和唐代政府政治经济矛盾的总爆发，对佛教的打击也非常严重。因此，佛教徒称之为“会昌法难”。
会昌灭佛事件：当宗教影响国家建设时，果断处置