越王勾践卧薪尝胆，已是家喻户晓的历史故事。据说春秋时期，越国在一场战争中被吴国打败，越王勾践被吴军围困在会稽山上，不得不屈辱于吴王夫。从此，越国臣属于吴，受吴国控制，越王勾践也服从了吴国的宫廷3 年劳，过着奴隶般的生活。被吴王赦免回国后，勾践试图报仇。为了不忘亡国的痛苦，激发自己的斗志，他在屋里挂了一个苦胆。当他出来、站起来、坐下来、吃饭和睡觉时，他不得不尝尝苦胆的味道；当他累了，想休息时，他不需要床或床上用品，而是把硬柴叠起来睡在上面，这样他的肌肉和骨骼就会感到疼痛。经过十多年的磨练，再加上各种措施的有效，越国终于灭亡了吴国。
这里有一个问题。越王勾践用两种手段激励自己—卧薪(柴)和尝胆。历史上真的有什么吗？
查阅记载越王勾践事迹的历史资料，成书时代早，历史事实可信，首先是《左传》和《国语》。这两本古籍都是战国时期人们用春秋时期的历史记录编写的专门描述春秋历史事物的文献。《左传》是一本编年体史书，根据鲁国君春秋时期的历史叙事。越王勾践的事迹在《左传》的“定公”和“哀公”两部分被广泛描述。《国语》是国家体史书，春秋时期各国的史事都是分国编纂的。《国语》中有三篇文章:《吴语》和《越语》，详细记录了越王勾践和吴王夫差战争的胜败。但在这两本史书中，没有关于越王勾践卧薪尝胆的记载。@ 司马迁在推西汉时的《史记》。这是一本纪传体的通史，描述了从古至西汉的事迹。在《史记》中，司马迁曾广泛收集先秦的古籍资料，访问历史遗迹和民间传说。然而，在《史记》中的《越王勾践家族》中，司马迁只记得越王勾践曾经“坐着不动，坐着不动就抬着胆子，吃着就尝着胆子”，从来没有关于越王勾践的卧薪。到东汉时，袁康、吴平作《越绝书》，赵烨作《吴越春秋》，专门描述了吴越春秋时期的历史。
在先秦占籍的基础上，这两本书掺入了一些小说家的奇怪谣言，大大降低了他们的可信度。但是前书既没有提到卧薪，也没有提到尝胆；后书中的《勾践归国传》只说越王勾践“在家里悬胆，出去尝尝”，根本没有卧薪。这样，西汉第一部史记就出现了。;到东汉时，卧薪还没有记录。
据研究，卧薪与尝胆相连，作为一个成语，最早出现在北宋苏轼写的《拟孙权答曹操书》(载《东坡续集》第九卷)中。这是一篇游戏性的信体文章。北宋的苏轼为三国时期的孙权起草了一封关于曹操的信。信中，苏轼假设孙权在三国鼎立时“卧薪尝胆”，其内容与勾践无关。
南宋时期，吕祖谦在《左氏传说》中谈到了吴王夫差的“坐薪尝胆”。明代张溥在《春秋列国论》中说：“夫差即位，卧薪尝胆。后来，马苏在《左传事纬》和《解读历史》两本书中，都把卧薪尝胆说成了吴王夫的坏事。与此同时，南宋真德秀在《戊辰四月上殿奏礼》中，黄震在《古今纪要》和《黄氏日抄》两书中说，越王勾践曾卧薪尝胆。然而，“卧薪尝胆”这个词最初是由北宋的苏轼提出的，从南宋到明朝，这件事是夫差还是勾践，还没有定论。到明末，梁辰鱼写了传奇剧本《浣纱记》，渲染了越王勾践的卧薪，尝胆两事。清初，吴乘权编写了一本简单通俗的史书《纲鉴易知录》，书中写道：“勾践反国，是苦身焦虑，卧薪尝胆。不久，又出版了明末作家冯梦龙写的历史小说《东周列国志》，书中也多次提到勾践曾卧薪尝胆。
这样，越王勾践卧薪尝胆的故事就越来越广泛。
其他学者认为，越王勾践的“卧薪”在东汉时期的《吴越春秋》中仍有记载。这本书的《勾践归国外传》说：越王勾践当时“苦身劳心，夜以继日”。目卧则攻之以辽。什么是辽？清人马瑞辰解释说：“辽，辛苦之菜也是。"(《毛诗传记通释》卷六)“辽”这种苦菜积累多了，就变成了“辽薪”。《诗经·东山篇》有这样一句话：“敦瓜苦，蒸(辽)薪。意思是，圆圆的苦瓜，生在众多的辽菜中。勾践为了磨炼意志，一定要准备很多辽菜。“攻之以辽”也可以说是“攻之以辽薪”。这样，上述《吴越春秋》中的话语意义就非常明显了：勾践日夜努力工作，眼睛疲惫得想睡觉（“目卧”），但他忍耐克服，用苦菜（“辽薪”）刺激和消除睡意。
尝胆就是让味觉苦，卧薪就是让视觉苦。“卧薪”的目的是折磨眼睛而不是整个身体。后人把“卧薪”说成是睡在硬柴上，这是对吴越春秋意思的误解。
如果卧薪尝胆的故事是真的，为什么历史记载出现得这么晚，似乎是后人编造和误传的；如果是假的，但是传播的那么广，第二，似乎是有依据的。另外，卧薪的具体含义是什么？吴越春秋有记载吗？这些问题值得思考和探索。
为什么勾践卧薪尝胆故事史书无载？