封禅祭祀是古代皇帝举行的祭祀天神地只的仪式。仪式包括“封”和“禅”两部分。所谓“封”，就是在山顶聚土筑圆台祭天，增高山高，以表功归天；所谓“禅”，就是在山下的小山上积土筑方坛祭神，增大地厚，报福广恩厚。据记载，秦朝以前有72位皇帝在泰山封禅，沿秦汉，封禅成了皇帝的旷世仪式。到了唐宋，封禅仪式已经完成。泰山祭祀起源于古代泰山崇拜。《史记·封禅书》中所谓七十二帝封禅泰山的记载，是泰山早期山川崇拜活动的记录。《尚书顺典》记载：“岁二月，东巡狩猎，至岱宗，柴望秩于山川。所谓“柴”，就是烧柴祭天，“积薪在火焰上，取玉及牲柴烧”。所谓“望”，就是望祭山川。这种祭祀天地的形式可以说是后来封禅的雏形。秦汉至唐宋时期，皇帝频繁前来祭祀。宋朝以后，禅宗仪式不再举行。祭祀泰山已成为皇帝在泰山与天地交谈的唯一手段，备受关注。
中国有许多著名的山脉。北方有泰山、华山、恒山、衡山、嵩山、五台山等。最高的五台山和最危险的华山不封禅。黄帝为什么封禅独尊泰山？在古代，人们崇拜祖先、鬼魂和各种管理鬼魂的神，以及鬼魂居住的山脉和河流。河南殷墟出土的甲骨文包括大量的祭祀文字。我相信当时的祭祀活动绝对不仅局限于泰山，也没有泰山禅宗家族的主导传统。由于交通不便，它应该与统治者的位置有一定的关系。泰山封禅可能起源于商代，毕竟商朝首都位于山东曹县，持续了200多年。
《管子》一书中有《封禅》，但早已逝去，现存的这篇文章是从《史记·封禅》中补抄的。它保存了一段关于封禅起源的珍贵史料:“齐桓公既霸，会在蔡丘等候，想封禅。管仲说:古人封禅泰山禅梁有70个父亲，而夷吾所记者十有二，以前没有怀氏封禅泰山，禅云云;伏羲封泰山，禅云云;神农封泰山，禅云云;炎帝封泰山，禅云云;黄帝封泰山，禅云云;皇帝封泰山，禅云云;皇帝封泰山，禅云云;尧封泰山禅云云，舜封泰山，禅云云;禹封泰山，禅会;汤封泰山，禅云云;周成王封泰山，禅社首：一切都被命令，然后就得封禅。” 齐桓公之封禅泰山与泰山本在齐国境内有关。
那位孜孜不倦地追求周礼，一生以“克已复礼”为己任的孔老夫子，曾经“从泰山来来往往，寻找禅宗礼物”的遗迹，“观易姓，王可得70多人，不得数万人”(《韩诗外传》)，以至于在教弟子们六艺的时候，他尴尬地说:“他的豆礼不章，难以形容”遗憾地留下了空白。孔子的“往来吸收泰山，寻找禅宗礼物”与泰山禅宗的历史有关。泰山至少不应该是禅宗的唯一选择。孔子应该关心禅宗的礼仪，而不是地理位置。泰山禅宗与山东鲁国有一定的关系。
真正大规模的泰山禅宗始于秦始皇。据《史记》记载，秦朝统一中国后，始皇帝于28年(公元前219年)巡回东方，先前往邹宜山敬礼，刻石颂秦功业。同时召集齐、鲁的儒生稽考封禅礼仪，众儒生众说纷纭。始皇帝自定礼制，整修山路，从泰山之阳登山。登封礼在岱顶行，立石颂德。梁父山自泰山阴下山，行降禅礼。秦始皇封泰山时，祭文和祭礼秘密不传，可见当时封禅不一定要设在泰山，只是秦始皇正好路过举行。从以上分析可以看出，即使在秦朝，禅宗也可能没有固定的地方，但秦始皇巡游东方，到达泰山后，召集齐鲁儒生稽考封禅礼仪。齐鲁儒生深受孔子影响，当然会从历史史料中找到无数证据证明泰山封禅的重要性，更不用说齐桓公泰山封禅的先例了。
真正确立泰山封禅制度和意义的应该是汉武帝泰山封禅。元封元年(公元前110年)3月，汉武帝率领大臣东巡泰山，派人到岱顶立石。之后，东巡海上。4月，回到泰山，定制禅宗礼仪：到梁父山祠堂“地主”神；然后举行封祭，在山下东方建一个封祭坛，高九英尺，下面埋了玉石最后通牒；封祭后，武帝独自坐车等待泰山；第二天，根据祭后土的礼仪，禅泰山东北麓的肃然山。封禅结束后，汉武帝在明堂接受群臣的朝贺，改年号元鼎为元封，割泰山前嬴、博二县祭祀泰山，称为奉高县。此后，汉武帝又五次来泰山举行封禅仪式。秦汉武多次封禅，汉武帝独尊儒术，成为儒家推广礼教、复古的重中之重。直到唐宋时期，泰山封禅成为统治者宣传受命于天、国泰民安的最重要仪式。
古代名山之众：为什么历代皇帝封禅独尊泰山？