元谋人是中国西南地区旧石器时代早期的人类化石。它是中国最早的直立人。1965年5月，中国地质科学院在云南省元谋县上那蚌村附近发现。它位于元谋盆地的边缘，盆地内有一套695米厚的河流和湖泊沉积物。它从下到上分为4段和28层。元谋人牙发现在第4段和第22层。从那时起，它就在同一个地方的同一层，发掘出少量的石制品、大量的炭屑和哺乳动物化石。元谋人的地质时代是早期更新的时代。据古代磁断代介绍，时代已有170万年的历史。
元谋人化石包括两颗上内门牙，一颗左右，属于同一个成人个体。牙冠保存完好，牙根末梢不完整，表面有小裂缝，裂缝中填充棕色粘土。这两颗牙齿很厚，嘴唇相对平坦，舌头的模式非常复杂，具有明显的原始性，被命名为 “元谋直立人”(Homo erectus yuanmouensis),俗称“元谋人”。
出土的石制品有7种，人工痕迹清晰。原料为脉石英，型号小，有石核和刮刀。虽然它们与人体牙齿不在同一水平，但水平大致相同，距离不远。它们应该由元谋人制作和使用。发现的碳片大多混合在粘土和粉砂粘土中，少量混合在砾石凸镜中。碳片大致分为三层，每层间距30～50厘米。炭屑常伴有哺乳动物化石。最大的炭屑直径可达15毫米，小的约1毫米。4厘米×在3厘米的平面上，1毫米以上的碳屑多达16粒。此外，还发现两块黑骨头经鉴定可能被烧毁。研究人员认为，这些都是当时人类用火的痕迹。这一发现与西侯度文化约180万年前发现的烧骨有关，如果是人工用火的证据，人类用火的历史将大大提前。
与元谋人共生的哺乳动物化石有29种，如泥河湾剑齿虎、桑氏鬣狗、云南马、爪蹄兽、中国犀牛、山西轴鹿等。绝种动物几乎占100%，其中38.8%是上新世和早更新世，说明元谋人的生存时代不会晚于早更新世。根据动物化石和植物孢子粉的分析，有人认为当时的自然环境是森林草原景观。气候比现在凉爽。根据中国地质科学院地质力学研究所使用的古地磁方法，元谋人的“绝对”时代已经确定为170±10万年；根据古地磁分析和比较，中国科学院地质研究所认为是164万年。但也有人认为不应该超过73万年，可能是60万到50万年以后。
元谋人离现在多少年了？元谋人生活在多少年前？