说到权臣，首先会想到曹操。罗贯中的《三国演义》不仅让短短几十年的三国历史大受欢迎，也让曹孟德蒙骂了几千年，以“白脸奸臣”的形象遗传了后人。年轻时读《三国演义》，也真为汉献帝的懦弱而叹息，怨恨曹操的奸诈凶狠。然后读了正史，看到史家直笔曹孟德杀了董承，又要汉献帝把董承的女儿董贵人交出来杀了。当时董贵人怀孕了，献帝“累为请”，恳求多次，母子仍受刑而死。当时伏皇后很害怕，给父亲写了一封信，讲述了曹操的残逼状态，让父亲想办法杀曹操。没想到伏完是个草包，一直“不敢发”，当然很快就会发泄，伏完真的“完”了。《资治通鉴》这段描写最精彩：
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(曹)操怒不可遏，使御史大夫习虑持节策收皇后玺丝，以尚书令华欣为副，勒兵入宫，收(皇)。(皇)后闭户，藏墙。新坏户发壁，牵(皇)后出。时帝在外殿，引起了坐，(皇)后被发，徒赤行泣，过公式说：“不能复相活邪？帝说：“我也不知道命何时！顾谓忧说：“习公，天下事宁有邪！遂将(皇)后下暴室，以幽死。生下的二王子，都毒杀之，兄弟和宗族死者百余人。
中国良史的作者都是聪明的作家。一国之母，披散头发，赤脚，一步一步地哭泣，梨花带雨，哀问自己名义上是帝国元首的丈夫：“不能救我一命吗？而皇帝已经万念俱灰，不置可否，只说“我也不知道什么时候能活下去”，千般无奈，万种委屈，都在一句话里。最让人鼻酸的是，献帝感叹坐在一起的Xi的话:“Xi，世界上有这样的事情！””
自汉以降，“这种事”屡屡发生，史无止境。成年后可以静心读史书，看二十四史，权臣逼帝，改朝换代，杀人无遗，才知道曹操杀了这么多人，真的是小儿科。如果当时他不自己动手，结局肯定会像后来的侄子曹爽等人一样被“炖”，婴儿是不可避免的。研究历史，可以感叹曹孟德的父子英雄，不仅武功盖世，平定北中国，而且文采华章，曹丕，曹植，龙子腾跃。即使曹魏王朝传到最后一个高贵的乡公曹尚，也不仅眉目如画，文采出众，还能用善画丹青的手牵着刀刃。二十岁的年轻人在喊“司马昭之心大家都知道”的同时，开着战车直奔司马府。尽管最终身为戈穿，死在车下，其英雄风采依然不减曹家风采！对曹操来说，就连崇尚儒家正统的司马光也心甘情愿地承认：“(曹操)知人善察，难眩以伪。识拔奇才，不拘微贱...与敌对作战，意味着闲暇，甚至决机乘胜，气势满溢。用法犀利，有犯必杀。优雅节俭，不好华丽。几平海内，因为能夷群雄。”
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东汉末年，贼兵遍地，生物被抹去。曹操讨董卓，破黄巾，征袁绍，杀吕布，服张绣，枭袁谭，败刘备，灭刘表，走马超，远伐塞北，乌丸三种，鲜卑丁零，都希望风降服，导致戎狄屈膝，真是一代英雄！而且在他有生之年，“无身不敢废汉而自立”，犹畏名义，自我克制。至于他的子孙谋国，也是天道酬之，与王莽之流以外的戚盗国相比，不知道要胜出几万倍。
曹操出身于权臣，逐渐拥有世界。后来，曹的家庭和国家属于权臣司马。从理论上讲，这意味着佛教的因果报应。罗贯中写了一首幸灾乐祸的打油诗：“过去，当曹瞒相汉时，他欺负寡妇和孤儿。出乎意料的是，40多年后，寡妇和孤儿也被欺负了！”
自古以来，王朝变迁只有两个名义：禅让和征杀。权臣们害怕“篡杀”之恶，常以“禅让”的名义夺取国家。曹丕导演的“假禅让”例子一开，晋、宋、齐、梁、北齐、后周、陈、隋、唐等，都借此名义。然而，包括东晋桓玄废安帝在内的曹魏、司马晋，并没有杀死前皇帝。曹魏末帝曹壮，包括被俘的蜀汉刘禅，孙吴的孙皓，都能得到好的结局。自从南朝宋刘裕篡位以来，这位出身寒冷的老人开始杀死旧皇帝，然后到沈约劝萧衍不要“慕虚名”和“遭受真正的灾难”。南朝和北朝相互学习。最后一代的年轻皇帝和凤子龙孙最终非常悲惨，没有一个好的结局。
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厚厚的二十四史，权臣历历:秦朝李斯、赵高、西汉霍光、梁冀、曹魏司马氏、西晋司马伦、东晋桓温、东魏高欢、西魏宇文泰、南朝宋刘裕、齐萧道成、梁萧衍、陈霸先、北周杨坚、唐朱温、后周赵匡胤、北宋高秋、蔡京、南宋秦桧、贾似道、元朝阿合马、脱脱..魏忠贤已“九千岁”，种下亡国之祸。
有明朝，只有张居正是权臣。清朝的权臣几乎只是摄政王多尔根。后来，曾国藩和李鸿章小心翼翼，国柄仍然忠于王室。最后，袁世凯一直被溥仪说：他会是曹操吗？——如果这真的是曹孟德的流动，但世界变了，中国人不再喜欢有人当皇帝，春秋梦，83天突然结束了。一代英雄，活着担心死亡。
权臣持国似乎只有两种结局——一种是先封王，接受九锡，加黄芪，然后做“禅让”，成为开国之君；第二，忠于皇室，爱上权力，或者生时被杀，或者死后被宗族摧毁，很少有好的结局。无论如何，子孙后代都无法逃脱屈辱和死亡。特别是在南朝，王朝短命，几十年来一直是一个循环，可以称之为“现世报”。
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由此可见，权臣秉政，如果按照古代的仪式，不篡位，即使是自己叔侄的恩情，也难免会死后挖坟挖墓，宗族毁灭惨重；篡位，几代人轮回，子孙骨肉无遗，不如普通人百代不绝。这段历史的黑色幽默，在荒诞中蕴含着无尽的人生道理。自古以来，中国就崇尚儒家伦理，使悲剧相似，像走马灯一样旋转。基于君臣父子之义，罗贯中将曹孟德大英雄描绘为千古奸雄。如今，文学编剧大兴“翻案”风，潘金莲成为女性解放的先驱，朱元璋是仁德的天子，洪秀全也成为爱人如子的英明帝君..如果曹操是用荒诞剧安排的，曹操是用虚幻的伦理情节套用的，假设他回到皇帝身边，谦虚平和，像诸葛亮一样，最终的结果会是什么？!
古代权臣之间的两难选择——篡位或灭族