为什么八王之乱爆发？八王之乱的“八王”是指西晋王汝南王司马亮、楚王司马伟、赵王司马伦、齐王司马懿、长沙王司马义、成都王司马英、河间王司马青、东海王司马越等八人。他们先后掌握或觊觎国家权力，被杀或死亡，最终导致西晋王朝灭亡，中国也进入了近300年来最黑暗的南北朝。这一切的原因是西晋建立者晋武帝司马炎。
司马炎接受了曹魏政权的禅宗，建立了晋朝。他感受到曹魏政权抑制宗室，被自己取代的经历。晋朝成立之初，大封宗室的子女为王，允许王国建立自己的军队，取消州县的永久武装。他还陆续用诸王统帅中央兵马守荆、扬、关中等关键地区，逐渐取代异姓方镇，认为这样可以保护晋朝的江山永固。没想到，他死后，由于继任的晋惠帝司马忠是个白痴，缺乏统治国家的能力，政权落入了权臣、惠帝的祖父杨军的手中。
在女儿太后杨芷的支持下，杨骏主宰了朝纲，将汝南王司马亮排除在许昌，引起了皇室王的不满。而贾南风皇后，脾气暴躁暴力，淫荡放肆，也想控制政府，所以利用这个机会在永平元年[291]召集荆州军事楚王司马伟进入北京，让他与淮南王司马云合作，利用东安公司马枪的力量，杀死杨军，强迫太后杨志。
杨骏死后，汝南王司马亮按照晋武帝遗诏回到京城，与元老重臣卫杜一起辅政。为了保持个人权利，司马亮和魏杜在利用小恩小惠收购朝臣的同时，逐渐根除了东安公、楚王等消灭杨军时出现的新贵族宗室，引起了新贵和贾南风皇后的嫉妒。于是贾南风先暗唆使惠帝指示楚王杀死司马亮和魏杜，然后以“法令”罪将楚王司马伟排除在外，使政权完全落在贾后之手。
获得权力的女王贾南风肆意行动。一方面，他在后宫里淫荡，臭名昭著；另一方面，他设计删除王子司马玉，并试图用姐姐贾午的儿子伪造儿子，以达到永久篡夺晋朝的目的。但贪图贿赂，任命了所谓老无能的赵王。赵王也是一个雄心勃勃的人。他利用王子司马玉余党对贾南风的仇恨，在元康六年[296年]秘密利用掌握禁军的便利发动政变，废除贾南风。贾南风最终被金屑酒毒死。
赵王司马伦掌握朝政后，肆意任命亲信，杀害异己，导致朝臣自危，在永宁元年[301年]废除惠帝司马忠，成为皇帝。同年，齐王司马截[守卫许昌]、成都王司马颖[守邺城]、起兵讨伐赵王司马伦，如河间王司马懿[镇守关中]。从此，方镇军参加了内战，战场从洛阳、长安延伸到黄河南北的广大地区。赵王司马伦被杀，惠帝复位。依靠军事实力占领首都的齐王司马懿掌握了朝政。
齐王当政后，大肆任用亲党，排斥异己，奢侈腐化，与同样觊觎朝政的河间王司马青产生了深刻的矛盾。河间王与同样失势的成都王司马英一起谴责齐王的罪行，故意挑起首都动乱，诱使齐王杀死长沙王司马义，试图找借口摆脱齐王，从而攻入首都，杀死齐王。但事与愿违，齐王虽然被杀，但朝政却被实力较弱的长沙王司马义掌握。
虽然长沙王小心翼翼地管理政府，但他仍然被没有达到目的的河间王司马青找到了借口，于是河间王再次与成都王司马英合作，起兵直接指向首都。战争的旷日持久最终导致了首都的混乱。司马义被东海王司马越驱使叛乱的宫殿将军逮捕，并被东海王司马越用刀杀害。他们被交给河间王部，以残酷的火刑杀害张方。两名叛军也失去了起兵的借口，回到了他们的巢穴。
由于对政府的不断遥控，皇帝和朝臣反对，东海王司马越等人鼓噪惠帝亲征成都王司马英。结果，他们在荡阴之战中被成都王司马英打败，惠帝被俘，东海王被打败。
成都王司马颖掌握政权后，软禁皇帝，杀异己，却缺乏稳定世界的良策，导致幽州都督王俊叛乱。王军吸引了凶猛的吴桓和鲜卑士兵参战，打破了成都王叶城的巢穴。成都王不得不带着皇帝逃回首都，但中途落入了河间王将张芳的手中。张芳劫持了皇帝和成都王司马英迁都长安，惠帝落入了河间王司马青的爪子。不久之后，河间王被东海王率领的山东诸侯联军打败，老巢长安被打破，惠帝重返洛阳。孤立无望的河王不得不接受东海王司马越的虚假邀请，离开长安回洛阳，但父子俩都被东海王的亲信勒死，成都王司马英也与山东王子交恶，进退失据，被范阳王司马晓部杀死，政府再次回到东海王手中。
光熙元年[306年]，惠帝中毒死亡，皇帝的弟弟司马炽被任命为皇帝。但此时，内战已经持续了16年，军队被烧毁和抢劫，极大地破坏了北方的生产，人民遭受了巨大的痛苦。西晋的统治力量已经耗尽，但西北少数民族的政权已经兴起，西晋最终在公元316年被匈奴刘渊建立的汉国摧毁。
为什么八王之乱爆发？西晋八王之乱爆发的原因