在中日古代交流的悠久历史中，双方发生了几次直接的军事对抗。公元663年的白村江（今韩国西南部的锦江）海战是中日之间的第一次正式对抗。正是这场战争影响了中国、日本和朝鲜半岛国家的历史发展，改变了当时东亚的国际关系模式。
朝鲜半岛起源于战火
公元4世纪，朝鲜半岛形成了高句丽、百济、新罗三足鼎立的政治格局。由于高句丽和新罗的威胁，百济想借日本的力量进行对抗。日本试图利用这种情况，在朝鲜半岛建立自己的统治地位。20世纪60年代，日本大和(奈良)朝廷出兵入侵新罗，征服韩国之地(今韩国庆尚南道)，设立“日本府”统治。因此，百济成为日本的朝贡国。四世纪末，随着日本国土的统一和国力的增强，大和朝廷多次入侵朝鲜半岛。
公元594年，高句丽、百济、新罗开始向隋朝贡献。600年，日本还向隋朝派遣使节。622年，唐朝与高句丽、百济、新罗建立了密封关系。7世纪中叶，朝鲜半岛争端升级。655年，高句丽与百济联合进攻新罗，新罗向唐朝求助。660年，唐高宗派将军率领13万水陆联军前往救援，大败百济，俘获其国王。同年90月，百济遗臣两次派遣日本朝廷求助，并要求送回日本作为人质的丰璋王子。日本经过大化改造，开始从农奴制转变为封建制。日本借此机会出兵朝鲜半岛，以转移国内守旧势力的锋芒和人民群众的不满，扩大朝鲜半岛的影响力。因此，朝鲜半岛的争端扩大到东亚的国际争端。
白村江在中日激战
661年正月(农历，下同)，日本齐明女皇和中大哥王子(后来天智天皇，668年即位)亲自前往九州，想统兵渡海西征。然而，由于旅途劳顿，齐明女皇在当年7月去世，旅行计划被迫推迟。八月，中大哥皇子监国，使先遣部队和行李渡海。九月，5000日军护送百济丰璋王子归国即位。662年正月，日本向百济赠送了大量物资。同年5月，日本将军率舟师增援170艘。日本本土随时准备渡海作战，“修复兵甲，各有船舶，储存军粮”。663年3月，日本增兵2.7万人，唐代还任命右卫将军孙仁师为熊津道行军总管，统舟7000人进驻熊津城(今韩国公州)。五六月，百济君臣之间发生严重内讧，实力锐减。8月13日，唐军和新罗军队趁机调兵遣将，包围了百济王所在的周留城(今韩国扶安)。至此，惨烈的白村江海战拉开帷幕。
663年8月17日，唐将刘仁愿、孙仁师、新罗王率领陆军团围住周留城。唐将刘仁轨、杜爽、百济降将扶余隆则带领170艘战舰列入白村江口。八月二十七日，日本援军万余人，分乘战舰千艘，与唐代水军不期而遇。《三国史记》中描述道：“此时日本船兵，来帮百济。千艘日本船，停在白沙。百济精骑，岸上守船。新罗骁骑，为汉前锋，先破岸阵。第二天，日军诸将与百济王商量对策。依靠兵力优势，他们妄言“我等争先，彼此自退”，然后“带领乱伍中军之卒进入大唐坚战之军”，没有加整顿部署。结果，唐军“左右夹船绕战”，巧施包抄合击之术，导致日军“赴水溺死者众，不得回旋”。《老唐书·刘仁轨传》史载：“仁轨遇日兵在白江口，四战捷，焚其舟四百艘。烟焰升天，海水皆赤。战后，百济丰璋王逃离高句丽，残军全部投降，百济复国化为泡影。
第一次世界大战决定了东亚的格局
白村江战役基本决定了当时东亚的政治格局。百济灭亡后，667年，唐朝和新罗联军乘机进攻，次年攻占平壤，705年高句丽灭亡。白村江之战促使日本退役，900多年(至1592年丰臣秀吉入侵朝鲜)不敢大规模入侵朝鲜半岛。白村江战败后，日本大哥王子深怕唐朝和新罗军队进攻日本，于是从664年开始，他花了很多钱建造了四道防线。其中，日本在九州太宰府建设了“水城”。它实际上是一座用于防御的土坝，坝长1.2公里，底宽80米，高10米，外侧有一条5米深的沟。667年，日本将都城从飞鸟迁至近江大津宫进行保险。然而，唐朝和新罗的军队并没有乘胜进入日本。
白村江的战败也加深了日本的阶级矛盾。人民对沉重的战争负担深感不满，守旧势力趁机向创新派施加压力。在守旧势力的攻势下，天智天皇一方面采取妥协退让政策，另一方面颁布法典，编制户籍，积极致力于内治，为奈良时代的繁荣奠定了基础。白村江海战争是日本与唐朝的直接较量，它确立了唐朝在东亚的中心地位。面对强大的唐朝帝国，战争的痛苦教训迫使天智天皇重新审视他的外交政策。因此，日本及时纠正了对外政策，恢复了与唐朝的国交，开始积极派遣唐使，全面研究唐朝的政治、经济和文化。
日本在白村江战役前派遣了四次唐使。但是历史证明，白村江战役后，日本派遣唐使的频率、使团的规模和影响力都远远超过了战前。第7次至第10次(669-733年)最典型的唐使派遣，使团规模较大，一般为4艘船，560人，约为战前的两三倍。这一时期，中日文化经济交流也最为繁荣，历史上有很多人。作为日本朝廷派遣的国使，唐朝的政治发展与唐朝的睦邻关系，经济交换了宫廷贵族需求的珍贵财产，积极吸收了唐朝丰富的文化规章制度，推动日本社会进入了一个新的发展阶段。
回顾历史，日本的每一次重大飞跃都会出现一种现象：在与其他国家的战争中失败——积极向对手学习——实现自己的重大飞跃。在吸收唐代先进文化的基础上，白村江战役后的古代日本迅速发展成为东亚强国。近代日本也在欧美列强炮舰下开放国门，不断西化，在很短的时间内跻身世界资本主义强国之列。第二次世界大战后，战败的日本掀起了向美国学习的热潮，在不到25年的时间里成为世界第三工业国。这种现象是日本民族双重性格的体现。岛国的封闭性、狭隘性和排他性使其落后和自卑，而大陆地理位置附近形成的开放性和吸收性使其能够适应潮流，赶上先进性，产生优越感。双重性格和气质是力量的源泉，有时也会成为与其他民族对抗的根源。只有发扬积极的一面，克服消极的一面，日本民族才能保持发展活力，为世界文明做出贡献。
中日之间的第一次直接军事对抗:确立了唐朝的地位