根据隆美尔的指示，德军于1943年2月18日开始调查凯塞林山口。这让美军相信德军很快就会发动进攻。美军第26步兵团团长亚历山大·N·斯塔克上校被命令指挥邻近的部队，这就是著名的“斯塔克部队”。
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二月十九日，德军果然对斯塔克部队发动了攻击，试图夺取和控制凯塞林窄口。德军对没有实战经验的美军发起了极其猛烈的进攻。第二天上午10点左右，美军防线开始崩溃，不得不撤退到哈姆拉山，大量未使用的武器装备落入德国人手中。面对德国人的胜利，盟军对自己的处境感到担忧。当时，由于恶劣的天气条件，盟军飞机无法起飞来支援防线。
德军于2月21日前往塔莱和哈姆拉山，结果被盟军B装甲战斗群阻止在哈姆拉山。然而，英国第26坦克旅被击退到塔莱以南4英里。当晚22点左右，德军终于开始撤退。盟军立即制定了一个临时的防御计划，包括将英美两军的炮兵部队组成一支部队。当时整个战场形势极其危急，但实际上这种紧张局势很快就会缓解。德军逐渐意识到，突破盟军防线几乎是不可能的。2月22日下午，隆美尔明确指出，他认为继续进攻毫无意义。主要基于以下原因：@ 隆美尔认为盟军损失惨重，无法在一定时间内再次发动进攻；其次，隆美尔认为凯塞林的山口不适合更多的机动作战（特别是由于恶劣的天气和非常糟糕的道路条件）;@ 他认为最好的解决办法是暂停对凯塞林山口的进攻，将注意力转向南部突尼斯，攻击英国第八集团军。最后，隆美尔命令德军返回出发地。就这样，1943年2月24日上午，凯塞林山口再次回到盟军手中。
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阿拉曼战役失败后，隆美尔率领的非洲军团不断向西撤退。在巧妙地避免了蒙哥马利的几次追击后，它逐渐向非洲军团增援部队汉斯·冯·阿尼姆(Hans
von
Arnim)突尼斯第五装甲集团军由将军率领——在其他人看来，非洲军团已经落日了，迟早会被盟军双方攻击，全军覆没。然而，“沙漠狐狸”从未这么认为。当两支盟军进行向心运动，他们的军队不断收缩和靠近时，他们实际上享有中央地位的战略利益——他们可以集中精力攻击任何对手。此时，由于过度劳累，隆美尔元帅长期以来一直是一名患者，但作为一名进攻型将军，他绝对不愿意将连续几个月的撤退作为他非洲之行的结束礼物；此外，隆美尔得知元首希特勒正在考虑用阿尼姆将军取代他在非洲与德国军队作战的指挥权。因此，无论如何，他也迫切需要一场胜利来证明他的“沙漠狐狸”名副其实。
凯塞林山口战役的原因是什么？在什么背景下发生？