在马雷特防线上(Mareth
Line)在非常有限的防御力量暂时稳定后，隆美尔决定发动拿破仑式的双面攻击，充分发挥所谓的“内线”理论——在其中一方面来不及救援之前，他首先击败了西方“初出茅庐”的美军。如果他真的成功了，隆美尔可以腾出手来对付他的老敌人蒙哥马利的第八集团军。所以，1月底非洲军团精锐部队第21装甲师占领费德进口后，(Faid
Pass)，隆美尔制定了一个不复杂的反击计划：用手中唯一的装甲部队穿过西部的几个山口，穿插西北部，分割和消除仍然是“新手”的美国新手。”美国人没有实际的战斗经验，我们必须从一开始就给他们一个下马威，这样他们就可以有一种深刻而不可磨灭的自卑感，”隆美尔元帅说。
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在盟军方面，自“火炬”行动以来，北非的情况一直很好。自埃及以来，东方英国军队一直在追逐看似“崩溃”的非洲军团；从西部登陆的美国第一集团军也在向突尼斯推进。两支庞大的盟军不断做向心运动，旨在紧紧包围非洲军团。然而，由于第八集团军的谨慎行动，蒙哥马利发动了标志性的“积极遏制进攻，从沙漠内陆绕道切断敌人撤退”进攻由于各种原因被隆美尔巧妙地避免——追赶马雷特防线，由于地雷、供应线等问题，英国进攻暂时推迟。另一方面，美军在突尼斯还没有站好。经历过多次战斗的德国第21装甲师突破了费德的关口，获得了为下一次进攻做准备的“跳板”——这次突击让盟军的高级指挥官猜到敌人在发动什么形式的进攻，却猜不到对方真正的主攻位置——他们把费德关口上的这次突击当成了分散联军注意力的行动。相信主攻方向会在丰杜克(Fondouk)附近——这一错误的判断充斥着美国指挥官，导致第一集团军司令安德森将美国第一装甲师坦克分为两个战群，其B战群保留在丰杜克后面作为预备队，大大降低了他的装甲力量。到1943年2月13日，美国第二军和邻国法国第19军只是零星布置在战线上，根本无法形成有效的回声；第一装甲师也被分散使用。。。所有美军在西方的错误部署将成为德军打破战术的受害者。这些从海洋中走出来的“扬基”将为他们的无知付出宝贵的“学费”。
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德国军队的计划得到了阿道夫·希特勒本人的批准，主要目的是减少德国非洲军队在隆美尔元帅手下的疲劳〔DAK〕面临着巨大的压力。在伯纳德·蒙哥马利将军的指挥下，东部从埃及追赶的英国第八集团军已经开始重组，准备给德国非洲军队一个致命的打击。尽管隆美尔的西侧受到米里纳的攻击〔Miliane〕
河流延伸到马科纳西〔Maknassy〕山脊保护，但盟军突破防线的危险越来越严重。“沙漠狐狸”并不在乎从埃及阿拉曼开始的无尽撤退，他本质上是一个攻击性的将军。他一直梦想着夺回攻势姿态，恢复战场平衡的机会。隆美尔宁愿抢先攻击，打破僵局，以避免在两侧合拢的绞索中慢慢勒死。第二次世界大战期间，凯塞林山口之战开始了美德陆军之间的第一场主要战斗。
英国第一集团军司令安德森将军没有按照盟军指挥官艾森豪威尔将军的命令，将第一装甲师集中在前线中部，并拒绝将其作为一个整体投入战斗。第一装甲师所属的美国第二军奉命拆开第一师，组成几个由军队直属的战斗群，其中B战斗群由第一集团军直接指挥。到1943年2月13日，美国第二军和邻国法国第十九军只分散在一系列高地上，彼此之间几乎没有掩护。
德军在凯塞林山口的战斗计划是什么？双方的部署是什么？