1271年11月，忽必烈将蒙古国号改为“大元”，成为宋元局势的转折点。
蒙古国全称“也可蒙古唐鲁思”，汉人有时称之为“大朝”。忽必烈以《易经》中的“大哉乾元”为义，将“元”定为新国号。“元也者，大也。在不够的情况下，可以说是元，大之至也。“大元”不仅象征着忽必烈准备继承成吉思汗传下来的伟大事业，也将自己建立的王朝纳入中原王朝体系，正义地侧身于夏、商、周、秦、汉、隋、唐的王朝序列。
从蒙古人的角度来看，忽必烈的行为意味着对蒙古的背叛。然而，对于北方汉族来说，他们可以说是快乐的。从那时起，他们不必为为为蒙古人的努力感到羞耻。他们将忠于一个代表儒家传承和中国正统的朝廷。没有人关心坐在王位上的人是谁。对于南宋的许多士大夫和豪族来说，投降元朝是顺应世界变革的大趋势，而不是降敌，这似乎完全配得上他们的祖先。
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定“中统”年号，都燕京、立朝仪以“省院台大臣御前奏闻”取代蒙古传统忽里勒台会，直至改国“大元”。忽必烈根据中原各朝代的传承，建立了一个至少表面上完全中国化的朝代。这个新的“大元国”也成了南宋投降派最好的遮羞布。到目前为止，南宋的总体趋势已经消失。
1273年2月，进攻襄樊后，忽必烈集团对下一次出兵有两种意见。以姚枢、阿术、阿里海牙为代表的主张立即向南挥手，直接前往临安。徒单公履曾说:“趁破竹席卷三吴。这是时候了。”阿术也表达了同样的意见:“说明宋兵弱于过去，削平的时期是今天。”
以徐衡为代表的人主张暂停全面攻宋之战。占领襄樊花了五六年时间，军费占财政收入的一半以上，忽必烈的财政体系也不堪重负。
忽必烈最终采取了中和意见。一方面，刘整继续训练5万多名水军，在各地造船3000艘，签约10万名军队。另一方面，在宋元前线成立军事管理机构，由伯燕负责，加强农田投资，缓解财政压力。
忽必烈迅速为发动灭宋之战做好了全面准备。
与此同时，南宋方面的备战却是一片混乱。
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襄攀失落后，朝廷只对主要责任人进行了表面处罚：范文虎官降级，担任安庆府知府；李庭芝及其部门将苏刘仪降级。吕文焕投降并提出辞职的吕氏集团所有官员继续留任。
同时，升王立信是兵部尚书、京湖安抚制定使，负责对元军的全部防御战。高达宁远军节使和湖北安抚使(后来降元);夏贵和侍卫马军都指挥使(后来降元)。
1274年6月，忽必烈下诏“问罪”南宋，宣布南伐开始。
在诏书中，忽必烈指责南宋唯一能领兵指挥的贾似道，谴责贾似道“无君之罪”，“一切宋朝自祸其民”。包括拘留郝经、贪湖山之乐、聚宝玉之珍、为贪财而死的父母，利用君主宠爱年轻而固定的地位，与周公相比，欺骗寡孤儿不如石勒。
可以说每一个字都杀了心。不可理解的是，这样一个来自敌国的诏书，却成了后人视贾似道为“奸臣”的铁证。
1274年3月，贾似道因母亲去世开始担心丁忧。
1274年7月初八，宋度宗“违和”，一天后突然去世，享年35岁，还没来得及登王子就去世了。去世一个月后，忽必烈发布了攻宋诏书。宋度宗的去世有很多疑问。然而，由于缺乏历史资料，后人只关注他的“夜御三十女”，却无法仔细审视这位传说中放荡虚弱的皇帝对南宋的影响。
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前线的元军已经为战争做好了准备，但临安陷入了皇帝去世、举国丧葬、立新皇帝的混乱之中。担心丁的贾似道，在执政、侍从、台湾共同上疏后，终于被起复，回到了朝廷。
七月，元军分两路，左路由中书右丞博罗欢为帅入侵两淮，牵制南宋兵力。右路集襄阳主力20万，以左丞相伯颜为帅，沿汉水而下。9月，他占领了沙洋，守将在边境友谊所部门杀死了3000人；10月底，他占领了复州（今天的复州），迫使临鄂州；12月，汉阳军被围攻，统王中有8000名士兵死亡。夏贵向东逃回庐州，朱杰孙向西逃回江陵，知道汉阳军王仪投降；鄂州守将程鹏飞和张宴然投降，元军轻松突破长江防线。
在此期间，投降襄阳的吕文焕发挥了极其重要的作用。在他的帮助下，从1274年底到次年一个月，沿江制定使者和知黄州陈奕降敌；知齐州管景模和副将吕师道(吕文焕的侄子)降敌；知江州钱真孙和守将吕师库(吕文焕的侄子)降敌；知安庆府范文虎(吕文德的丈夫)降敌；池州张林降敌；五县镇扶吕文福(吕文焕从弟)降敌。
虽然吕文焕不一定是南宋灭亡的主要因素，但它无疑是宋朝灭亡的最大驱动力。
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1275年正月十五，贾似道上了一份出师表。“自襄有患，五六年来，请不要知道有多少疏远，先帝不允许...向使先帝和两宫，下到公卿大夫士，早以臣言为信，听臣之出。这一出师表，道尽贾似道的沧桑与无奈。然而，即便如此，太后太后谢氏还是让他坐在临安，不想让他在外面领兵。无奈之下，贾似道把自己的三个儿子、三个孙子都留在临安，作为人质，才能离开。
正月十六，贾似道率领13万兵、2500艘战舰，以孙虎臣为前锋，夏贵为水军指挥官，驻扎在丁家洲(现安徽铜陵长江)。二月十九日，宋元开战，元军在大江两岸架设回炮，利用步骑夹江列阵。由于缺乏陆军的掩护，三面受敌的南宋水军在火炮和战舰的冲击下，死伤惨重。夏贵是第一个逃跑的人，这个人能活到82岁还是有道理的。然后是孙虎臣，他总结了一点:“我们兵没有人用命”。
元军顺势掩杀驻扎在鲁港(现安徽芜湖南)的贾似道中军。南宋军心全失的13万主力大部分被歼灭，军队彻底崩溃。沿江州县“大小文武将领，恐后降走”。饶州(今江西波阳)知州唐震城破自杀，判万道降敌，知和州王喜降敌，建康都统翁福降敌；沿江制定大使赵金、知镇江府洪起畏、知宁国府赵可和、知龙兴府洪益都弃城而逃；江西制定使黄万石从隆州逃到福州；江淮招聘使王立信自杀。
贾似道人生的最后一战，悲惨地结束了。临安，已赤裸裸地出现在元军面前。
为什么南宋的彻底崩溃始于丁家洲之战？原因是什么？