晋攻前燕之战，又称方头之战。公元369年，晋大司马桓率步骑行5万大军，从阿姨(今安徽当涂县)出发，开始了他一生中第三次也是最后一次北伐。起初势如破竹，打到距前燕都城仅几十英里的方头时，遇到了前燕军队的殊死抵抗。后来因为粮道断绝，不得不归来。南归途中，前燕慕容垂和慕容德设伏击败，前秦将领苟池和邓羌被赶来支援前燕，抢回了归路，只剩下一万多人回到姑姑五万步卒。
虽然这场战争的发生地点不在方头，但历史书上习惯于以这场战斗命名为方头之战。
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背景
桓温第三次北伐(方头之战)是在东晋内部权力争端面临短兵相接的情况下进行的。 当时，中原的形势对晋朝并不乐观。前燕和东晋在许昌多次拉锯战，最终失去了这个重要的城镇。
淮阳地区在兴宁年间(363年至365年)失守。@ 洛阳城守将军看到孤城难守，找借口带兵逃跑，只留下沈进一个人带着500人守城。(《江南刚风吹浮萍》一文解释说，沈进是王敦“逆党”沈充的儿子，一直想以身殉国挽回家族声誉。他等待着这个“光荣”的机会。)
公元365年，前燕名将慕容恪、慕容垂率兵进攻洛阳，守军寡不敌众，城破，沈劲死节。不久，陆军、高平、万城陆续被前燕军攻占，燕军甚至攻占汉水以北。
公元368年（海西公太和三年），晋廷增加了司马桓温的礼物，位于王子之上。5月，桓温带领徐州和兖州刺伤历史，带领他骑行5万英镑。他从姑姑开始，进行了他的第三次北伐。
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战前准备
晋军凿运河引粮
公元369年4月(晋海西公太和四年)，晋大司马桓从阿姨(今安徽当涂县)出发，率先骑行5万大军，开始了他最大的第三次北伐。
今年6月，桓温抵达金乡(今属山东)，天旱，河水浅，水运困难。桓温大军乘船沿河前进。这样做的好处是士兵不容易疲劳，二是运粮方便，三是前燕水军弱，不容易受到攻击。但如果河里没有水，这些好处就不能享受了。因此，桓温命令冠军毛虎生从巨野泽(当时山东的一个大湖，后来由于黄河改道等原因，今天已经不存在了)挖掘了300英里长的运河，将汶水(今大汶水)与清水(古济水以巨野泽以下别名清水)连接起来，将黄河引入清水和汶水。此时，桓温首席谋士习超向桓温提出了两项重要建议。“汶水、清水、黄河这条通道过于脆弱，水量小，运输困难，”习超说。依靠这条路北上，如果燕军坚守不战，像秦人一样坚壁清野，我们的补给很可能跟不上，那么情况就麻烦了。最好干脆放弃水道，全军只带必要的干粮，沿着陆路轻装疾进，避开要塞，直奔邺城(今河北临漳，357年，前燕将都城搬到这里)。他们吓坏了公众的名声，惊慌失措，很可能弃城北逃，逃回辽西(习超眼中的慕容评和慕容垂眼中的邓恒差不多)。若他们仓促应战，正好一举歼灭其主力。即使他们坚守叶城，也一定没有时间清理坚壁，这样城外的庄稼和人就是我们的了！如果桓公觉得这样做太冒险了，不妨停止前进，在这里修建要塞，在这里积累粮食和行李需要一年的时间，等到明年夏天再进攻。虽然这样做很慢，但它可以立于不败之地。放弃这两个政策不需要，但向北挥手，进攻不能快速决定，所以一旦时间拖到秋冬，不管水少，北方寒冷，士兵冬衣不足，当时需要担心，不仅仅是食物问题。尽管桓温一直很重视习超，但他并没有采纳这两个建议。桓温不采纳第一条建议的原因很容易理解：太冒险了，一旦只带了少量干粮接近邺城，如果战争不利怎么办？想回来就难了！虽然目前的水道不是很理想，但毕竟是一条生命线，顺利的话可以依靠进攻，不顺利的话，撤退也有支撑。别忘了，桓温对不确定的事情，但从不下注。桓温不接受第二个建议的原因有点令人费解。第二个建议比桓温自己的计划更稳定、更谨慎，更像桓温的军事风格，那么他为什么不放弃呢？在猜测中，恐怕原因仍然是对朝鲜反对派的担忧，担心他们不在朝鲜或荆州大本营很长一段时间，他们会抓住机会攻击自己（这就是为什么桓温在第二次北伐胜利后没有取得胜利，而是迅速回到南方）。这种事情，连他的敌人都看得很清楚。这时，前燕大臣沈胤说:“桓温北伐破燕是东晋所有大臣都不想看到的，会在暗中阻挠破坏，拖着他的后腿。“为了避免后方的变化，桓温不得不尽快完成这场战斗，过于谨慎的军事风格不允许他采用习超的第一个策略。此外，他对指挥硬仗的能力仍然有信心。在两难的情况下，他最终不得不选择习超认为的下一个策略。
方头之战在什么背景下爆发？桓温战前做了什么准备？