山海关大战各方兵力的对比。李自成输在哪里？感兴趣的读者可以一起看故事。
1644年3月19日(明朝崇祯十七年、大顺永昌元年)，农民起义军领袖、大顺政权创始人李自成率军进入北京。明朝崇祯皇帝在煤山(今景山)上吊自杀，明朝正式退出历史舞台。按照常规走向，此时应该是大顺更替大明，完成一次王朝的新旧更替。然而，这一次，历史出现了一个新的拐点。4月初，大顺军征服北京的消息传到辽东满清。满清摄政王多尔根立即决定趁大顺军立足不稳，迅速向南出兵，争夺中原。
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李自成入住京师后，立即派人到山海关招募明朝平西伯吴三桂、辽东巡抚黎玉田、山海关总兵高第。吴三桂等人认为世界大势已定。此外，李自成“许父子封侯”的条件也很好，所以他决定接受投降。随后，吴三桂奉李自成之命，率部永平府到北京见新主。
3月26日左右，吴三桂带领部队前往河北省玉田县时，突然改变主意，带领军队迅速赶回山海关，突然袭击了李自成派往山海关接管防务的唐通（原明朝密云总兵，李自成征服居庸关后投降）。唐通的兵力远不如吴三桂。此外，他措手不及，很快就输了。他带着残疾人回到离山海关不远的石头上。吴三桂再次占领了山海关。
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山海关位于清顺两大势力之间。吴三桂杀回山海关，显然与大顺政权决裂。因此，他面前只剩下最后一个选择：投降满清。
满清原本打算绕过山海关，从蓟州和密云破墙进入海关。4月15日，当清军到达翁时，他意外收到了吴三桂的求助信。多尔根立即决定改变路线，靠近山海关。
另一方面，当李自成得知吴三桂叛变的消息时，他立即派使者安慰他。但此时，吴三桂已经计划走上黑暗的道路，因此安慰无效。最后，李自成决定出兵平叛。
当时，李自成带到山海关的兵力约为10万人。这支军队与李自成南北作战多年，是大顺军的绝对精英。吴三桂在山海关的兵力约为5万人，但考虑到明末军中家丁制度的普及，只有少数家丁部队能够真正战斗。与吴军相比，大顺军仍然有很大的优势。然而，多尔琏率领的清军约8万人，毫无疑问，清军的战斗力明显高于大顺军和吴军。
四月二十一日，山海关大战正式开始。经过一昼夜的激战，大顺军取得了优势。看到情况危急，吴三桂亲自跑到离关城仅两里地的威远台，向驻扎在这里观战的清军求助。看到大顺军和吴军都筋疲力尽，多尔根下令让清军全面进攻。清军本身战斗力强，再加上以逸待劳，占优势。因此，清军进入战场后，大顺军虽然顽强抵抗，但最终还是被打败了。
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山海关大战以清吴联军的胜利告终，所以问题来了。李自成输在哪里？从直接结果来看，大顺军以10万对抗13万，显然是因为兵力不足。但是兵力不足的原因并没有那么简单。
当时，大顺政权全国总兵力超过100万，但李自成只带了10多万人东征北京。占领山西、首都、山东后，兵力进一步分散。西北、湖广襄阳等四府、河南等地分布了大量主力部队。例如，李自成在湖广荆襄地区部署了以将军白旺为首的7万兵马，然后派绵侯袁宗率领的五大主力之一后营支援。直到大顺军在山海关崩溃，袁宗第和白旺的军队仍然滞留在河南和湖广。也就是说，李自成只看到推翻明朝近在咫尺，分兵全国，急于平定世界。但他没有看到盘踞在关外的满清才是真正的对手。换句话说，如果李自成带去山海关的军队不是10万，而是20万，那么山海关大战鹿死谁就不确定了。
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除了战略眼光的局限性外，李自成在招募吴三桂方面也存在着重大问题。吴三桂一开始确实打算向大顺政权投降。3月22日，他在军队驻地永平府张贴的安民通知中写道：“该镇率领部门与新主人见面，但秋天没有犯罪，所以人们不必害怕。然后带兵马去北京接受李自成的任命。但当吴三桂率部到离北京不远的河北玉田县时，却突然反悔。
关于吴三桂态度突然变化的原因有几种说法。流传最广的是他在北京的妾陈圆圆被大顺政权“二把手”刘宗敏强占，“冲冠一怒为红颜”。真的是这样吗？答案显然是否定的。吴三桂当时在北京有30多个家庭成员，其中包括他的父亲吴襄。吴三桂是一位经验丰富的政治人物，又不是一二十岁的愣头青，怎么能为了一个小妾而不顾全家安危呢？
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事实上，吴三桂临时叛变的主要原因与大顺军在京师追赃索酬有很大关系。在打江山的过程中，李自成的大顺军始终坚持“闯王来不纳粮”的政策。可闯王不纳粮，那他的军队吃什么？答案是吃大户。每次李自成的军队攻下一个州县，都要没收该州县官绅、地主、富户的全部财产，作为军资。在起义阶段，这种做法没有错。毕竟，官绅、地主和李自成是阶级敌人。但当李自成攻下北京时，他本该重建一套新的秩序，无论是官绅、地主还是平民，理论上都会成为他的子民。然而，李自成的军队仍然在北京追赃助薪，这使得北京的官绅自危。
正是在这样的背景下，当吴三桂带着军队抵达河北省玉田县时，他收到了来自北京的消息。有人说他的父亲吴翔被李自成的人逮捕，有人说吴家被李自成的人抄袭。尽管各种各样的说法不同，但这些消息给吴三桂带来的震撼却是不言而喻的。正是结合这些信息，吴三桂认为自己去北京会是羊进虎口，于是抛开全家人的安全，带着军队回到山海关，投降了满清。事实上，李自成的人在北京追赃助薪是真的，但并没有追到吴家人。然而，这些后知后觉的消息对叛变的吴三桂来说并不重要。总之，李自成的思想工作做得不到位，导致吴三桂误判严重。
如果吴三桂当时没有叛变。大顺军在对抗满清时期，至少不会面临以少对多、以疲兵对精兵等问题。那么，即使双方的战斗力存在差距，以后也不会有失败。
参考文献：《明史》、《南明史》、《平寇志》
山海关双方的实力如何？ 为什么李自成会输？