在中国民间，几乎每个人都熟悉“八仙过海，展现自己的神奇力量”的故事。这八位神仙是凭空发明的神话人物，还是历史上某些人物的模拟化？应该说，所有的神都是人造的，所谓的“八仙”也不例外。它们大多是基于历史人物，但有不同的观点。
众所周知，民间传说中的八仙是:铁拐李、钟离权、张果老、吕洞宾、何仙姑、蓝采和、韩湘子、曹国叔。据研究，“八仙”一词在汉六朝已经存在，原本是指汉晋以来神仙家族幻想的一群神仙。直到唐朝，“八仙”才是一个空洞的名词。民间八仙也有一些口碑传说，其中有一个悲惨的“八仙过海”故事。
北宋建隆年间，沙门岛（今庙岛）是朝廷囚禁囚犯的地方。自建隆三年以来，所有士兵都犯了法律，并分配了沙门岛。年复一年，岛上的囚犯越来越多。但朝廷每年只给岛上300人口粮，食物越来越不够吃。
后来，沙门岛看守头目李庆想出了一个恶毒的方法:当囚犯超过300人时，他把一些绑在手脚上，扔进海里淹死，使岛上的囚犯始终保持在300人以内。如果他们这样被杀，两年内就会有700多人。为了生存，囚犯们经常跳海水逃命，但大部分都被激浪吞没了。有一次，50多名囚犯得到了他们即将被杀的消息，所以他们趁着晴月避开了看守。抱着葫芦和木头跳进海里，游向蓬莱山。
从沙门岛到蓬莱约30英里，大多数囚犯都淹死在水中，只有8名武术强壮的游客通过水游到岸边，躲在蓬莱城北丹崖山下的狮子洞里。第二天，渔民们发现了他们。当他们听说八个人从沙门岛游水越海时，他们都非常惊讶。他们称他们为“神人”。这件事在民间传播开来，越传越神。他们被称为“八仙”，演变成今天的“八仙过海”故事。
八仙过海的真实故事 历史上，八仙原本是八名逃犯