当朱元璋率兵打败元兵时，一路势不可挡。当他准备建立自己的几代人时，选择一个国家的首都已经成为一个迫在眉睫的问题，最好定在哪里？朱元璋经历了几次曲折。
朱元璋参加农民起义军后，一直活跃在江淮之间。但这里土地贫瘠，民生艰苦，接近元朝的军事力量不利于自身的发展壮大。为了寻求更大的发展空间，取得伟大的成就，我们必须选择另一个既有经济保障又有危险地形的基地，这样金陵才能进入朱元璋的视野。
金陵，北有长江自然屏障，是形胜之地。五代十国的南唐都曾以三国吴、东晋、南宋、齐、梁、陈为都城。冯国首先建议明南京城墙朱元璋攻占金陵。“金陵龙蟠虎踞，帝王之都，首先以此为根本，然后四出征伐，倡导仁义，收人心，不贪孩子玉帛，世界不确定。”陶安还建议先取金陵，根据情况四面八方。叶兑还上书请求定都金陵，然后就可以拓地江广，进入两淮，北征蒙古，退军可以按长江自守。
元至正十六年(1356年)，朱元璋听取谋士意见，攻占金陵，改名为应天府，修建宫殿，以此为争霸的基础。在接下来的十年里，朱元璋南征北战，四出征讨，依次消灭了江南群雄。洪武元年(1368年)正月，朱元璋在应天称帝，在即位诏书中称应天为京师。
但朱元璋只是暂时肯定了应天作为京师的地位，并没有正式确立国都。朱元璋作为自己成就霸权的地方，为什么不建立应天为国都呢？@ 朱元璋觉得以应天为国都的历朝气数不长，似乎不太吉利。@ 一些大臣认为，明南京聚宝门藏兵洞“有天下者，非都中原，无法控制奸顽”，应该偏离江左，作为一个国家的地位不是很理想。
三月，朱元璋派兵攻打汴梁。很多人建议都汴梁。朱元璋非常重视，四月亲自前往实地考察。他认为汴梁虽然位置适中，但无险可守，四面受敌，形势不如应天。八月，朱元璋正式下诏，以应天为南京，汴梁为北京。既然朱元璋对汴梁不满意，为什么要定北京？结果证明，他认为汴梁是宋朝的老都，可以唤起北方人民的民族情感，具有很大的吸引力；当时，西北尚未确定，汴梁需要作为运输粮食、草药和补充军队的基地。
虽然确定了应天、汴梁的两京制度，但朱元璋并不打算修建汴梁，他还在寻找更合适的地方。洪武二年(1369)八月平定陕西。在这种情况下，定都之议再次开始。九月，朱元璋召集大臣商议国都之地。大臣们表达了自己的观点，主要集中在长安、洛阳、应天、汴梁、北平等地，“或者是金城天府之国；或者在洛阳天地，四面朝贡，道路适中，汴梁也是宋朝的老都；或者说北平元的宫殿是完整的，可以节省民力”。朱元璋在分析各地利弊后，提出了以临濠为中都的想法，“所言皆善，只有时间有不同的耳朵。长安、洛阳、汴京、实周、秦、汉、魏、唐、宋建国，但平定之初，民力没有苏息。如果我建在一起，我将为江南提供力量，重劳其民。若北平，要之宫不能无更，也不容易。长江天屏，龙盘虎占，江南形胜之地，真正的南京莫愁湖胜棋楼(传说太祖和徐达在这里下棋)足以立国。
临壕前江后淮，以险可靠，以水可水，我想建中都，怎么样？“元朝时，临濠被称为濠州，洪武七年改名凤阳，是朱元璋的家乡。大臣们怎么敢有异议？这样，明初南北两京中都并存。从九月开始，朱元璋下令在临濠建都模仿南京规制。他决定以临濠为中都，甚至一度想迁都临濠，除此之外，还与淮西功臣集团的优待有关。朱元璋在反元建立明朝的过程中，淮人多与他东征西讨，做出贡献，成为开国功臣，包括李善长、徐达和功臣汤和、耿君用、耿炳文、郭兴、郭英、周德兴、常遇春、陆仲亨、曹震、张毅、陈桓、谢成、李欣、何福、张龙、张赫、胡泉、陈德、王志、唐胜宗等。当然，他们愿意光宗耀祖，荣归家乡。
然而，洪武八年(1375)四月，朱元璋在巡视中全部修建后，突然下令停止修建。这个时候已经建了六年了，已经相当大了。停工的原因是劳民伤财。事实上，更深层次的原因是朱元璋与淮西功臣集团的矛盾日益加剧。淮西功臣自豪，违法乱纪，在朝廷结党谋取私利，与朱元璋加强皇权背道而驰。他担心在淮西功臣集团的家乡建都会更加鼓励他们的势力扩张。洪武十一年(1378)正月，朱元璋下诏将南京改为京师，定都问题才算结束。
事实上，朱元璋对南京一直不太满意，迁都的想法从未被打消。洪武二十四年(1391)，朱元璋派太子朱标巡视关中，颇有迁都关中的打算。当时，明朝的主要威胁是蒙古草原上的北元残余力量。迁都西北，可加强北方边防，稳定边界。朱标考察了西安和洛阳，比较了两地的地形，回来后向朱元璋献上了陕西地图。没想到世事无常，朱标王子第二年病逝，使朱元璋受到沉重打击，再也没有精力和心情去考虑迁都问题。
在年底亲自写的一篇祭灶文章中，他表达了无奈的心情:“我管理世界几十年了，一切都像往常一样。维宫前昂后洼，形势不称。我想迁都。老了，精力已经累了，世界已经初定，不想劳动人民。而且浪费了很多，只好听天。我只想从我的心中学习，祝福我的子孙后代。“听起来很凄凉，我能感觉到国都的问题一直让朱元璋无法释怀。
朱元璋如此努力地扩大制度，反复考虑所有问题，无非是世界得之不易，希望世代相传。因此，他不会允许任何人威胁他的统治和权力，即使是那些被他认为会威胁他子孙后代的统治的人，他也不会手软，他会很快摆脱它。
朱元璋定都之谜 朱元璋为何将都城定在应天府？