从海拔上看，泰山不如西岳华山高耸；从风景上看，泰山不如南岳衡山美丽多彩；从危险的角度来看，泰山不如北岳恒山横跨塞外；从位置上看，泰山不如中岳嵩山高耸。然而，在漫长的封建社会中，从秦朝到清朝，除了武则天独特的佛教松山外，其他具备完成统一、发现吉祥、杰出功德、国泰民安等条件的皇帝，如秦始皇、汉武帝、光武帝、汉章帝、汉安帝、隋文帝、唐高宗、唐玄宗、康熙、乾隆等，都把东岳泰山尊为佛教圣地，一个接一个地带领公众跋涉，大张旗鼓亲临泰山，举行隆重的封禅仪式。据《宋史》记载，宋真宗赵恒为了促成封禅，甚至不惜贿赂当时的宰相王旦，踏上了通往泰山的道路。
封禅是中国古代封建皇帝举行的国家最高祭祀仪式，也是皇帝与天交流的迷信方式。那为什么古代皇帝不选择其他名山，而是热衷于去泰山祭祀呢？作者认为这是由泰山的特殊地位和悠久的文化决定的。首先，古人崇拜东方、天空、太阳和山脉，泰山是中国东部最高的山脉。它不仅可以第一次看到太阳升起，而且可以促进皇帝与天空的密切沟通；其次，泰山位于黄河流域下游，古代相对发达，历史文化灿烂，是中国古代文明的发祥地之一；第三，最重要的一点是，古代皇帝通过模仿祖先的禅宗泰山，宣传自己的伟大成就，塑造自己的辉煌形象，增强自己的历史份量。
司马迁在《史记·封禅书》中引用《管子·封禅》说：“古人封泰山，禅梁父七十二家。司马迁确认后，12位古代皇帝先后封禅泰山。他们是:无怀氏、伏羲氏、神农氏、炎帝、黄帝、朱旭氏、帝、尧、舜、禹、汤、周成王。对此，东汉哲学家王充在《论衡书虚》中也有记载：“为王太平，开封泰山，泰山之上，封可见者七十有二。可见，早在古代，泰山封禅就成了圣明帝王必须举行的国家大典。这些古代皇帝，要么是中华民族的祖先，要么是明朝的君主，都为中华民族做出了杰出的贡献。在后来的皇帝眼里，能够重温古代皇帝的光辉历程，在泰山封禅中与之并驾齐驱，绝对是一件无上荣耀的事情。
封禅活动是封建皇帝巩固皇权、统一思想、粉饰和平的政治手段。历代皇帝通过封禅、朝拜、祭祀泰山，都树立了至高无上的地位，证明了自己的诞生，巩固了自己的封建统治。正是由于历代皇帝对泰山的崇拜，泰山禅宗在中国封建王朝中起着重要的政治象征作用，成为每个皇帝一生追求的重大事件。残忍的秦二世胡亥试图通过这一举动亲身体验父亲的威望，挽救国家衰落的衰落。结果，他无道，最终成为亡国之君。相比之下，唐太宗李世民虽然由于种种原因没有参加泰山封禅，但仍能成为“千古一帝”。事实上，真正有德之君并不需要这种劳民伤财的“噱头”。
为什么古代皇帝封禅独尊泰山？泰山封禅始末