内蒙古民间流传着一个传说:几百年前，一位“哈拉将军”驻扎在西夏国军事重镇黑水城。他的名字叫哈日巴特尔(蒙古语，意思是黑英雄)。因为哈日巴特尔勇敢善战，赢得了皇帝的青睐，皇帝把小女儿许配给黑将军做哈顿(翻译夫人)。
后来黑将军羽翼渐丰，权势强大，竟觊觎皇权，试图统治世界。公主得知这一阴谋后，她向父皇报告了黑将军篡权的消息。皇帝愤怒地派出成千上万的军队进攻黑城，奖励捕捉哈日巴特尔。但军队长期以来一直无法攻击黑城，为了不让黑将军逃脱，不得不围困黑城。为了征服黑城，西夏皇帝邀请巫师占卜。巫师说:“黑城地高河低，围城官兵在城外打井无水，但城内军民不饥渴。一定有暗道通水。如果这条水道被堵住，毫无疑问会赢。”
因此，西夏士兵用头盔装满沙子，在黑河上游建造了一座巨大的土坝，切断了城市的水源。没过多久，城里的储水就耗尽了，士兵们又饿又渴，只好在城西北角打井求水，却没有看到滴水。黑将军看到城市危在旦夕，失败已成定局，决定与对手进行最后的决战。战前，为了防备万一，他把库里剩下的80多辆黄金和其他无法计数的宝藏全部倒进了这口枯井，亲自杀死了妻子和孩子。一切处理停职后，黑将军在城西北侧破墙打洞，带领士兵倾城出战，带头士兵直奔敌营。经过一场绝望的战斗，他终于因为众多的悬殊而被全军覆没。最后，黑将军自杀了...
如今，在黑城遗址西北角的城墙上，可以看到一个可以容纳骆驼骑手进出的洞。据说这是黑将军突破的洞；黑城西北部的大坑，据说是当年没有出水的深井，用来埋葬整个城市的财宝；当地人称之为“宝格德波日格”的高沙岭，据说是军队截水建造的大坝。西夏皇帝的军队攻占黑水城后，破坏了城市，黑城成了荒凉的废墟。此后，邻近城市的汉人和当地蒙古人多次前往黑水城寻找这些珍宝，但他们要么失败，要么神秘失踪。据说黑将军临死前留下了致命的咒语。当地人尽量避免经过这里，因为他们害怕黑水城的鬼魂和咒语的魔力。它也逐渐成为一片废墟，被称为“死亡之城”。
黑城遗址位于内蒙古自治区济纳旗达赖库布镇东南约35公里处，是纳林河东岸沙漠中唯一一座以党项人语言命名的城市。党项人称黑水为“额济纳”，黑水城为额济纳城，蒙古语称为“喀拉浩特”。以前这里曾经有相当大的水域，只有著名的延海古居，有726平方公里。黑水城在三面临水的绿洲中。公元1226年2月，黑水城经历了一场毁灭性的血战。现在黑城外到处都是碎骨，半埋在沙子里，可能是屠城时留下的。远眺黑城外高大的城墙，虽然经历了岁月的风蚀，却依稀可见当年整个城市的辉煌。
现有的城墙是元朝扩建的，平面为长方形，东西长434米，南北宽384米，周围约1600米，最高10米。东西两侧都有大门，还有瓮城。城墙西北角有一座覆盆塔，覆盆塔高约13米。城市的官署、府第、仓敖、佛寺、民居和街道遗迹依稀可辨。城外西南角有一座伊斯兰拱北，巍然屹立。
在沙漠中沉睡了6个世纪的人类遗迹，这种死亡一般沉默。1907年，俄罗斯地理学家、海军中校科兹洛夫组织了另一次“死城之旅”，这是他第六次踏上中国的土地。最初，他将探险目标定为蒙古、青海和四川的西部和北部地区。但第二年，当他穿越蒙古南部的戈壁时，他突然想起了14世纪著名旅行家马可波罗在游记中提到的传奇黑城。他立即决定去这座传说中的“死亡之城”。为了让自己顺利进入黑城进行“考察”，他提前找到了黑城当地的“管理者”达希，并给了达希一些“珍贵的礼物”。在达希的帮助下，科兹洛夫和他的四名调查人员“轻装”前进，顺利进入黑城，在这里开始挖掘。这一天是1908年3月19日。
他们在城市的街区和寺庙遗址上挖出了10多箱丝绸佛画、硬币等文物。这些文物被运到圣彼得堡。俄罗斯地理协会立即决定，文物中未知的文字和形状独特的佛像：科兹洛夫探险队放弃了进入四川的原计划，立即返回黑水城，不惜一切代价进行大规模挖掘。“在哈拉浩特度过的几天里，团队收获了各种各样的东西，包括书籍、信件、金属硬币、女性装饰品、家具和日常必需品、佛像和其他物品，用数量计算，我们收获了10个邮箱，后来，我们把这些东西寄给了俄罗斯皇家地理学会和俄罗斯科学院。“我永远不会忘记，当我终于在一号废墟中发现一尊佛像时，全身都充满了惊喜。”
同年5月，科兹洛夫从当地雇佣了一批农民工，开始在黑城进行第二次挖掘。这是一次大规模的野蛮挖掘。“死城复活了，一群人开始在这里活动。工具敲响了噪音，空气中的灰尘飞扬了。”。挖掘时间长达四周。当他们在距离城市西部约400米的干河床右侧打开一座大佛塔时，他们突然发现了一座辉煌的“历史博物馆”。这是一座覆盆塔式建筑，里面有许多佛教雕像和数百本书、绘画、经文等。这些重见天日的艺术珍品在废墟上依然闪耀着那个时代的耀眼光彩。
科兹洛夫发现这座“伟大的塔”后，几乎在看到这座塔时就挖出来了。在黑城周围挖出了30多座塔，几乎摧毁了黑城80%的塔！经过9天的地毯式挖掘，他们几乎摧毁了古城中所有的塔和古城。科兹洛夫挖出的文物后来成名了。他不仅挖走了2000多种抄本书籍，还挖走了300幅佛画和大量的木制和镀金青铜佛像。
科兹洛夫在圣彼得堡展出了他从中国黑水城带回来的文物，引起了轰动。俄罗斯著名汉学家伊凤阁在成堆的文献中发现了一本《番汉合时掌中珠》，原来是西夏文、汉文的双解词典。科兹洛夫两次驼背，其实是中国中古时期西夏王朝190年的历史！公元1038年崛起的少数民族王朝，先后与北宋、辽、南宋、金三方形成立足点，迅速将政治、经济、文化推向顶峰。
揭秘消失的古王国:西夏黑水城千年神秘宝藏