英雄萨拉丁(1138-1193)是伊斯兰教历史上的库尔德人。他的父亲艾尤卜早年从第比利斯(今格鲁吉亚)迁往今伊拉克北部的提克里特，被塞尔柱苏丹马立克沙封为当地统治者。艾尤卜于1138年被解职，被迫前往摩苏尔的赞吉王朝。今年，他的儿子尤素福出生在提克里特。他给儿子取了“萨拉丁”的名字。8岁时，萨拉丁跟随父亲来到大马士革，在那里度过了青春。动荡的生活促使萨拉丁变得年轻和成熟。
赞吉王朝牢牢控制着伊拉克北部和叙利亚。它的主要敌人是控制巴勒斯坦沿海地区的基督教十字军和以埃及为中心的法蒂玛王朝，奉什叶派为国家教育。年轻的萨拉丁决心在埃及恢复逊尼派的统治，促进十字军的圣战。26岁时，他被赞吉王朝苏丹派去，跟随叔叔施尔科前往埃及。尽管近三年的战争以失败告终，但他第一次在战场上锻炼。
1168年，耶路撒冷国王阿马利克率领军队进攻埃及。应埃及的要求，赞吉王朝派施尔科和萨拉丁叔叔和侄子帮忙。1169年1月，获胜的施尔科被法蒂玛王朝哈里任命为首相。两个月后，施尔科死亡，他率领的叙利亚军队陷入了争吵。阿迪德选择萨拉丁继任首相。
1171年，萨拉丁在埃及站稳了脚跟，开始计划改变埃及什叶派的主导地位。他用逊尼派代替了什叶派法官，清除了埃及当地的将军。9月10日，他开始以阿拉伯帝国第二王朝哈里发阿拔斯的名义在开罗的清真寺讲话。第二天，他在开罗举行了盛大的阅兵式，共检阅了147个方阵。史书记载：“看过的人都认为，没有一个伊斯兰国王拥有可比的军队。两天后，法蒂玛王朝末代哈里发阿迪德病逝，法蒂玛王朝结束。
此时，萨拉丁仍然保持着赞吉王朝附庸的地位。1174年春，他的宗主努尔丁派人到埃及查账，收缴贡赋。萨拉丁向努尔丁的使节展示了整个军政机构的详细账目，称维持这样一个机构需要很多钱，所以他不能向努尔丁支付贡献。愤怒的努尔丁准备攻击萨拉丁，但突然死于急病。萨拉丁摆脱了宗主的阴影，取而代之的是成为抗击十字军的领袖。他11岁的儿子萨利赫继承了努尔丁，赞吉王朝分裂了。萨拉丁开始向叙利亚和伊拉克扩张势力。许多叙利亚将领邀请萨拉丁前往叙利亚。萨拉丁于10月从埃及来到大马士革南部的门户布斯拉。
布斯拉地方长官沙姆斯丁认为萨拉丁带的人太少了。他对萨拉丁说：“只要大马士革驻军抵抗你一个小时，周围的村民就能杀了你。但是如果你带着钱，事情就简单了。萨拉丁随从回答说：“我们带了5万第纳尔。萨拉丁士兵于10月28日进入大马士革。途中，大批大马士革守军出城加入他的队伍。萨拉丁花了很多钱安抚大马士革。据他的大臣法迪勒说，他把埃及所有的钱都花在了征服叙利亚上。萨拉丁一路北上，先后占领霍姆斯和哈马，12月30日抵达重镇阿勒颇城，萨利赫就在城里。
阿勒颇人出钱请著名杀手集团阿萨欣派暗杀萨拉丁。一天晚上，萨拉丁在军营和诸将吃饭，13名阿萨欣派杀手突然出现。萨拉丁安然无恙，因为众将的保护。一年后，萨拉丁再次遭到阿萨欣派的袭击。一名杀手刺伤了萨拉丁的脸颊，但随后被萨拉丁的部将劈死。另外几个杀手被剁成肉酱。萨拉丁胸前的盔甲被刺穿，脸颊流血回帐篷。
据守阿勒颇的萨利赫于1181年去世，萨拉丁加强了围攻。1183年，萨拉丁与守城将领赞吉谈判，提议用五个城市交换阿勒颇。6月11日晚，阿勒颇开门。萨拉丁要求守军带走所有的财宝，他说只要阿勒颇的石头。他把阿勒颇当成“地球的钥匙”。在给弟弟图格特勤的信中，他说：“阿勒颇是叙利亚的眼睛，阿勒颇城堡是她的瞳孔。“我拿了一枚金币，给了他一枚银币，”他嘲笑放弃阿勒颇的赞吉说。萨拉丁1174年进入叙利亚时，认为可以像挤奶一样轻拿阿勒颇(阿勒颇在阿拉伯语中的意思是“鲜奶”)。经过8年半的时间，这个愿望才实现。
萨拉丁，阿拉伯历史上的英雄，驱逐十字军攻占耶路撒冷