金人认定燕都位于雄要，北依山险，南压中原，若坐堂隍，俯视庭宇，就是看中了北京的地理环境。北京在地理位置上确实很独特，它是中原北方的门户，有人说它是中国的“龙眼”。它面平陆，负重山，南通江淮，北连溯漠，堪称“财货并集，天险地利”、洛(洛阳)、关中(西安)、江左(南京一带)都不如也。
元朝在辽金的基础上建立了大部分，这是蒙古贵族意识到北京位于东西地形的交汇处，君临南方，可以控制全国(事实也是如此，从北京南进的军事政治行动基本都是成功的:蒙古铁骑的南下，燕王朱迪的南下，清兵的南下，袁世凯的南下等。)，退却可以依靠家乡的漠北，卷起珠宝，骑马。这是基于地利人和的建都原则。
在老北京人的传说中，明朝建都北京是一件神秘的事情。在刘伯温的指导下，徐达以射箭定都的传说似乎表明北京成为首都是偶然的。事实上，明朝迁都北京有着极其充分的历史、文化、政治、军事、经济和个人情感原因。这是中国文明从西向东迁移的结果。明开国定都南京，赖以推动全国，符合明代定都的原则。然而，蒙古势力回归并坚持漠北，可以随时卷土重来。如果他们不尽最大努力保卫边境，北宋可能会排名第二。北京的地理位置属于交通需要冲的地方。占领北京将胁迫从西北到东北、从北到南的四个大门（这是四条生命线）。北京外有太行山、军都山和燕山。地势很高。明朝人认为，“以燕京为中原，高负险，有战略潜力”，“形胜天下，山河皆宜，有金汤之固，是古代帝王之都”。
清朝建都北京是出于弹压中原、霸占九州的胸怀和眼光，也是出于退出海关的战略考虑。以多尔根为首的清廷远见卓识者认为，要想“以图进取”，就必须迁往北京。皇太极迁都北京是为了占领这个海关，统一全国，“建万年不拔”。从1644年8月20日开始，清朝迁都，10月10日正式定都北京。
为什么唐朝以后所有朝代都不在西安定都？