契丹人建国210年，建国比北宋早44年。辽国建立后，主张与北宋互称“南北朝”。后来辽宋的官方文件都不称国名，辽对宋南朝，宋对辽北朝。“辽金是中国历史上第二个南北朝，”陈述先生在《重视辽金史研究》一文中说。从1004年到1125年，辽宋作为兄弟国家和平相处了100多年。
辽国是一个高度中国化的政权。辽道宗还在宋朝的一本书中写道：虽然情况分为两个国家，但它是一个家庭。台湾学者姚从武说：“和平已经很长一段时间了，所以一些或全部（契丹人）逐渐成为一个广泛的中华民族。”210年来，辽国不断接受先进的中国文化，逐步从野蛮走向文明，融入中华民族。
北宋首相韩琦在他的文章《关于减少冗余》中也表示，辽的高度汉化也有一定的描述:“契丹宅沙漠，跨辽东，据全燕数十郡之雄介绍。东服高丽，西臣元浩。自五代以来，它已经垂下100多年了，与中原竞争，并变得越来越繁荣。至于文物的典章，饮食服的盛开，尽情享受汉风。”
据说契丹(辽)的领土沙漠从漠北到辽东，以及整个燕地。高丽和西夏也向辽国屈服。他们学会了汉人从典章制度到饮食生活的方式。
蒙古铁骑横扫亚欧大陆后，官员们无法区分汉人和契丹人之间的区别。在划分国家时，蒙古人把中国变成契丹人，把北方汉人和南方（南宋）汉人一起变成汉人。当时，蒙古人称中国北方为契丹，后来“契丹”一词开始指整个中国。
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受当时蒙古的影响，直到今天，很多国家都称中国为契丹，比如俄罗斯，俄语称中国为“Китай“契丹这个词。突厥语和斯拉夫语族的大多数语言仍然称中国为契丹。在他的《马可波罗游记》中，马可波罗也称中国为“契丹”。
北宋是历史上一个不可思议的王朝。它接管了五代十国动荡不安、经济衰退，但在很短的时间内完善了政治经济体系。它出现了历史上罕见的开放、经济繁荣、舆论自由和商业繁荣，甚至超过了唐朝。如果宋朝统治者能够完成军事制度，他们将能够创造一个新的军事帝国，像一个强大的唐朝一样为世界感到骄傲。
随着北宋和契丹国势的日益崛起，两大政权逐渐走向一山难容二虎之势。
深受电视剧影响的观众对北宋印象不好。他们甚至把北宋和后来的清朝联系起来。只要他们战斗，他们就会输。事实上，北宋在对外战争中赢得了更多，失去了更少。契丹后来让契丹受苦的西夏和黄金，以及后来摧毁西夏和黄金的元，要么根本无法摧毁宋朝，要么在很长一段时间内无能为力，让宋朝生存。
在最初的80年里，契丹和北宋打败了你。但随着时间的推移，双方都明白，不可能摧毁对方。持续的战争使契丹经济难以发展，政治也受到了影响。北宋朝臣对战争也非常不满，内忧外患逐渐形成。双方的统治者都有休战的想法。
因此，历史上有著名的条约《禅渊之盟》：从现在开始，契丹和宋是兄弟，不打，如果有一天，有人欺负兄弟中的任何一方，另一方永远不会袖手旁观。
《禅渊之盟》签署后，宋辽通使勤勤恳恳，礼尚交流。一百多年来，双方互使380多次。辽朝饥荒发生时，北宋会派人去救济。根据《续资治鉴长编卷十》，当辽圣宗得知宋真宗死亡的消息时，辽圣宗“收藏了藏汉大臣的哀悼，后妃以下都沾了眼泪”。
教科书似乎对《禅渊之盟》的评价不好，认为《禅渊之盟》是屈辱条约。但今天的历史学家并不这么认为。北京大学历史系副教授赵冬梅说：“今天的历史学家普遍认为，禅渊之盟不是屈辱。从内容上看，基本上是合适的，有利于双方人民不打仗。”
当时北宋人，尤其是北宋商人，也很受欢迎。《禅渊之盟》极大地刺激了对外贸易。源源不断的商品交易使北宋经济迅速发展。虽然朝廷“积贫积弱”，但人民还是有很多钱的。
辽国对《禅渊之盟》也非常满意。虽然它已经高度中国化，但它的政治文化仍然不如中国王朝好。战争可以赢，但内部发展远不如宋朝好。当然，停下来修复内部是好的。此外，契丹实际上有很多汉人。契丹早期实施了一国两制战略，汉人和契丹人分开管理。为了稳定内部，巩固皇权，契丹人也愿意停止战争。
然而，和平总是会被打破的。曾臣服于辽国女真部落的金国，气势汹汹地摧毁契丹和宋。
这时，曾经不可战胜的契丹终于遇到了对手。经过100多年的和平，契丹在军事上弱于金，在思想上厌倦了战争。在契丹的兄弟之国，北宋甚至想和金联盟一起讨伐契丹。
辽国派使臣劝阻“救灾同邻，古今通义。宋辽两国百年友好。今天的贵国想要一时的利益，抛弃一百年的利益，摧毁兄弟之间的友谊，建立一个豺狼的国家。一旦中国失败，那就是你灾难的时候……”
当时，北宋皇帝宋微宗以愚蠢的享乐而闻名。一些大臣劝他，一旦金打完契丹，他就会回到宋朝，宋朝就危了。但宋微宗不听，坚持和金一起打契丹。契丹的最高统治者天佐皇帝是另一个只知道快乐而不想进步的人。战争一开始，他就在思考如何运行。他很幸运能遇到两个这样的对手。
有趣的是，背信弃约的不是被北宋视为夷狄的辽国，而是以信义和正统为己任的北宋。两年后，辽国去世了。金开始对宋朝发动战争，宋徽宗大喊失策，但为时已晚。背信弃义的他为此付出了惨痛的代价。最后，靖康耻，北宋去世。
为什么宋辽联盟持续了100多年？宋朝为什么要背弃联盟？