虽然汉帝国作为中国历史上第一个长命王朝出现，但应对刘邦建业时的忧患，帝国自始至终都充满了忧郁。一个王朝的陨落，无非是四个字:内忧外患。汉帝国也不例外，可以说汉朝继承了忧郁。从汉朝开始，北方沙漠，崛起的匈奴人开始像今天的沙尘暴一样，不时地攻击中原。刘邦对世界“家”的强烈灌输，把排斥外姓的力量放在政治第一位，却忽视了“裙带关系”的力量。自刘邦去世、吕后执政以来，皇室的“娘家”一直在等待干预刘家世界的机会，成为刘皇帝头疼的另一个隐患。前面介绍的王莽就是一个突出的例子。
当西汉王朝在中国完成统一时，匈奴部落也在漠北完成统一。匈奴在其杰出的冒顿统治下，向四面八方扩张，东至辽东半岛，西至西域(新疆)，南部收回被中国秦朝夺走的河套地区。面积大于汉朝。然后宣称自己是中国夏朝的后裔，宣称中国也有自己的份额，于是开始坚持骚扰汉帝国。从此，中国以后的2000年外患，几乎都是北方固定的。
汉朝开国时，刘邦无法忍受这种侵略，于是带领大军亲自攻打匈奴，击败项羽，统一中国。结果，刘邦在白登(山西大同东)被团团包围，几乎被俘。后来，他以一种不知名的方式逃跑了。随后，刘邦采取了娄敬大臣的建议，实施了和亲政策。娄敬的分析作为绥靖政策，确实非常透彻：“冒顿单是个杀父凶手，除了武力，什么都不知道。降服他的唯一方法就是嫁给中国公主，嫁妆一定要丰富。既然他不需要抢劫就能得到这么多金银财宝，成为中国女婿，女婿就不能反对公公。在未来，公主生下的儿子是中国的侄子和孙子，中国是他的叔叔和祖父，侄子和孙子不能反对他的叔叔和祖父。刘邦命令他的独生女鲁元公主离婚并远嫁。结果，她被女王吕雉的哭声阻挠，失败了。刘邦选择了一个皇室女儿，封为公主，送到匈奴汗国。此后，和亲政策也成为中国对付野蛮民族的重大法宝。
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帝国对匈奴的大量礼物不仅没有满足匈奴人的贪婪，而且激起了他们对帝国巨大财富的渴望。帝国对匈奴的卑鄙行为感到非常厌倦，没有信用和反复无常。显然，这无疑是一群不能被道德约束的野蛮部落。汉武帝时，汉朝已经成长，所以他决定反击。
公元前133年，将军王恢统军30多万，伏击马邑左右的山谷，将两名死囚的头挂在城门上，告诉匈奴使者:“我杀了马邑首长。请单独进攻，内外合，以图天下。匈奴人信以为真，亲自带领10万骑兵从武州塞入境。离马邑不到100公里的时候，看到牛羊遍野，没有牧民，感觉有点奇怪。于是他抓住了附近的一个塞亭，俘虏了雁门县的一名官员。当他想杀他时，官员泄露了所有的秘密，只是大惊小怪地说：“是上帝给了我们你。将官员封为天王，急令撤退。
汉朝诱敌深入之计落空，50年的和谐邦交破裂。匈奴汗国再次开始了风暴般的侵略行动。汉帝国的反应也很严厉。
公元前129年，将军魏青、公孙敖、公孙贺、李光分别出谷、代郡、云中、雁门四路进攻。大败匈奴，再次将匈奴赶出河套，建设朔方城。
公元前121年，23岁的霍去病将军两次袭击匈奴，穿过河西走廊，如无人居住。仅仅因为愤怒，他就被迫追究失败的责任。浑邪王害怕被杀，于是带着部落和土地向汉帝国投降。这对匈奴来说是一个巨大的打击。他的哀歌证明:“我死在祁连山，这让我的牲畜无休止。失去我怎么支撑山，让我的女人没有颜色。”
公元前119年，卫青和霍去病联手攻击匈奴。卫青兵团深入匈奴汗国500公里，伊稚斜单仓促迎战，大败，向北突破逃跑。这是对匈奴汗国最重要的一战。从此，汉海沙漠群以南没有王庭，匈奴也没有过去那么沙尘暴。之后，匈奴虽然再次复兴，但最终没有气候，内部分裂极其严重，从未对汉朝构成巨大威胁，“便宜”了东汉的软天子。
和匈奴一样，皇后的家人一直让汉朝坐立不安。随着汉朝的发展，外戚政治也在发展。从下面的长列表中，我们可以看到外戚对帝国的“纠缠”有多深:
皇帝的名字是当权外戚
刘英皇后吕雉主持国政
文帝刘恒吕产、吕禄(吕雉侄子)
景帝刘启窦婴(窦太后的侄子)
武帝刘彻田芬(王太后的同母异父弟弟)霍去病(魏皇后侄子)
昭帝刘弗陵上官杰(上官皇后的父亲)霍光(霍去病的弟弟，上官皇后的祖父)
徐延寿(徐皇后的叔叔)是宣帝刘询史高(太后史良迪的弟弟)
王音、王根、王凤(王太后的弟弟)成帝刘羁徐嘉(徐皇后的父亲)
哀悼皇帝刘欣傅喜(太皇太后傅的弟弟)丁明(丁太后的弟弟)
平帝刘王莽(王后的父亲)
和帝刘肇窦宪(窦太后的哥哥)
战皇刘隆邓(邓太后的哥哥)
安帝刘虎邓(阿姨邓太后的哥哥)
顺帝刘保梁商(梁皇后的父亲)
冲帝刘炳梁冀(梁太后的哥哥梁商的儿子)
质帝刘晶冀(表哥刘炳的叔叔)
恒帝刘志梁冀(表弟刘炳的叔叔)
灵帝刘红窦武(伯母窦太后的父亲)
献帝刘协伏(伏皇后的父亲)
刘邦的妻子吕雉，虽然和他一样，只是一个不懂几个字的农村女人，但却是一个非凡的女野心家，帮助丈夫创业。当刘邦在外面作战时，她留在后面，毫不犹豫地发动最大的冤狱来巩固政权。刘邦死后，她以皇太后的尊重，在第二、第三、第四任皇帝统治期间，独占大权，废除了刘邦临终的血联盟，并大量封杀了她的兄弟侄子。她死后，刘姓皇族反攻，吕姓戚族全部被杀。但刘姓皇族可以杀死吕姓戚族，却不能杀死所有戚族。先河已经开辟，杜绝不容易吗？
吕后事件发生后，连续两位皇帝与外戚保持着相当的距离。虽然第七任皇帝刘彻大量任用外戚，但他能控制局势。而且在防范工作中也采取了残酷的手段。在他去世的前一年（公元前88年），他最心爱的小儿子刘弗陵只有九岁。他想成为王子，所以他先杀了年轻漂亮的母亲钩益夫人，说：“我死后，她成了皇太后。她必须作恶，重用她的家人。必须这样做，以避免前朝故事的重演。”
在西汉后期和几乎整个东汉，王子们都很年轻和软弱。当母亲的皇太后自然成为权力中心时。皇太后匆忙掌握了中国最高的权力，面临着非常奇怪的政治行动，她的能力和心理状态，无法适应。自然，你会向你熟悉的亲戚寻求帮助。如果外戚故意拒绝老继承人，就会形成一个循环。
虽然外戚当政会导致全世界人民的心理失衡，但如果外戚能真诚地表现出自己的成就，他们也能得到治愈。不幸的是，大多数外戚只知道滥用权力，杀死政敌；只知道腐败和虐待，盲目追求物质享受。这必然会引起刘姓人甚至全世界的普遍不满。
汉朝能在这样的内忧外患中生存400多年，真是一个奇迹。也许，正是多元化的政治角色，天子、皇太后、外戚、宦官、士大夫、儒臣，再加上侵略势力，他们的竞争和游戏创造了一种消失的局面，保持了历史的平衡，使汉朝在危机中长睡。
外戚轮番掌权的两汉:严重制约了汉朝的进一步发展