公元前74年，汉昭帝去世。由于汉昭帝没有儿子，霍光拥有汉武帝的曾孙刘病继承了大统，即汉宣帝。汉宣帝即位后，霍光继续独占朝政大权，受到汉宣帝的赏识。直到公元前68年，霍光生病去世。
昭帝即位初期，霍光与桑红羊等人展开了激烈的斗争，重点关注是否要改变之前的盐铁官营、均输、酒榷等一系列经济政策。昭帝始元年(公元前86年)，霍光派了五名法官王平到郡里探索民情，察举善良，关注民间疾苦、委屈和没有工作的人，为盐铁会议做好了充分的准备。
昭帝始元六年(公元前80年)，霍光将君国推荐的贤惠文学人才带入首都，主要由宰相田千秋和御史大夫桑弘羊负责，即使盐铁会议正式开始。虽然霍光没有亲自主持会议并参加辩论，但他改变盐铁官营、均输、酒榷等经济政策的目标非常明确。经过这次大讨论，是年7月，汉昭帝下令废除盐铁官营、均输等政策。这从根本上抑制了大地主和商人的经济利益。同时，也在一定程度上缓解了阶级矛盾，及时调整了各阶级之间的关系，逐步恢复了西汉王朝的经济发展。
汉昭帝在位13年。正是霍光的大力帮助巩固了汉朝的政权，为社会稳定和经济复苏奠定了基础。昭帝死后，朝廷政局陷入混乱，但政治基础稳定，混乱迅速平息。
昭帝没有儿子。他死后，谁应该继承他的皇位已经成为霍光和其他公卿大臣面临的一个困难问题。霍光在汉武帝的儿子中，选择了昌邑王刘贺，决定由他继承皇位。但刘贺原本是个花花公子，成为皇帝后更是肆无忌惮，荒淫无度。霍光等人均感事态严重，如果不能及早处理，那么汉家世界迟早会断送到刘贺手中。在刘贺即位的第27天，霍光将在朝廷大臣、列侯、博士等一一集中在未央宫，决定废除刘贺，另寻贤明君主。
大臣们一起写了一封奏章，里面写着刘贺的各种劣迹。后来，他们把刘贺召到未央宫。霍光当众宣读了这封奏章，废除了刘贺。后来，拥有18岁的刘病成为皇帝，即汉宣皇帝。
在当时的情况下，建立新主是情况所迫，但要建立什么样的皇帝，这是关系到汉朝能否长治久安的大问题。霍光充分考虑前者，更关心后者。为了国家的繁荣，他愿意承担擅自废除的臭名昭著，也不想让汉朝倒下。这充分体现了霍光对汉朝的忠诚，也是对国家高度负责的表现。霍光选择汉宣帝是正确的选择。汉宣帝统治期间，汉朝一直保持繁荣。汉宣帝即位后，霍光继续协助朝政，直到病逝。霍光去世后，汉宣帝和皇太后伤心欲绝，曾亲自到霍光的坟墓里祭拜他。汉宣帝下令以极其奢华的方式安葬霍光，并追悼宣成侯。
霍光独揽大权随意废除皇帝 为何被称为忠臣楷模？