勾践是春秋吴越争霸的最终赢家。在这场旷日持久的诸侯争霸中，越王勾践以坚强不屈的毅力和忍辱负重的耐力最终获胜，留下了许多后人称赞的典故，其中最受称赞的是“卧薪尝胆”的故事。然而，关于越王勾践是否真的卧薪尝胆，众说纷纭。有人说他从来没有卧薪尝胆，有人说他“卧薪”而不是“尝胆”，那么事实是什么呢？这个流传千古的帝王发怒图强的典故，是不是变成了弥天大谎？
据史书记载，吴越在春秋时期积怨深久。公元前496年，吴王合鹿率军攻打越国，却被越国打败，合鹿死于败逃。儿子夫差继位后，时刻提醒自己，不要忘记国耻，为父报仇。经过两三年的精心准备，夫差亲率人马攻打越国。越王勾践率军迎敌，结果大败，勾践带领剩下的五千兵马逃到会稽，还是被吴军包围了。越王不得不派文种与吴国和解。和解的结果是，勾践和他的妻子必须在吴国当仆人。虽然越王勾践是君主，但到目前为止，他不得不忍受屈辱，同意吴王的要求。
公元前492年，勾践把国家交给了文种和一些大臣，带着妻子和范蠡来到吴国当奴隶。为了羞辱他，夫差派他住在合鹿坟旁边的一个小石屋里。勾践每天守坟、喂马、除粪、打扫，把这一切都打理得井然有序，没有任何怨言，也没有任何疏忽。当夫差骑马出门时，他拉过马，恭恭敬敬地献上缰绳。他甚至真诚地帮助夫差带着马穿过市场。这一切让故意刁难他的夫差别无奈。甚至有一次，夫差病了，他去问候。为了赢得夫差的青睐，他甚至打开马桶盖亲尝夫差刚拉的大便，这是历史上著名的“问病尝粪”的典故。勾践忍辱负重三年，终于换来了夫差的信任，夫差认定勾践已经真心臣服，于是放心放他们回国。这一放，却给了勾践东山再起的机会。
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回国后的勾践，不再是以前甘居人下的勾践，他发誓要报仇雪恨，这几年的忍辱负重就是为了这一天。据说为了激励自己，他坚持晚上睡在柴火上，在屋顶上挂了一个苦胆。无论是站着、坐着还是吃饭，他都应该先尝尝苦胆的苦味来警告自己。经过几十年的休养和不懈的努力，他终于战胜了吴国。这也是我们今天所熟知的典故“卧薪尝胆”的起源。但事实到底是这样吗？勾践有没有通过“卧薪”和“尝胆”来激励自己？
《左传》和《国语》是最早记载吴越争霸和勾践事迹的历史典籍，接近当时的历史，其中记载的历史事实相对可信，因此具有较高的参考价值。然而，在这两本历史书籍中，越王勾践并没有谈论卧薪尝胆的行为，这让人怀疑。
在西汉时期，司马迁在《史记·越王勾践家族》中有这样一段话：“吴既赦越，越王勾践回到中国，是苦心思考，敢于坐着，坐着躺着，饮食也尝到了勇气。”司马迁的话很清楚，勾践确实有“尝到勇气”的行为。但是“卧工资”呢？司马迁的“痛苦”是指“卧工资”吗？司马迁并没有给出更详细的解释。
东汉时期，袁康和吴平写了《越来越多的书》，赵烨写了《越来越多的春秋》。虽然这两本书是专门记录吴越春秋历史的书，但它们只是基于先秦时期的历史，并添加了小说家的荒谬想象。《越绝书》中的“卧薪”、没有提到“尝胆”；《吴越春秋》中的《勾践归国传》只提到越王勾践“在户外悬胆，出入皆尝，不绝于口”，根本没有提到“卧薪”。
首先，“卧薪”“卧薪”、苏轼连接了“尝胆”这两个词。在《拟孙权答曹操书》这封带有游戏色彩的书信中，他说孙权曾经“卧薪尝胆”。但很多文学作品真正用“卧薪尝胆”勾践，广为流传。明末，在传奇剧本《浣纱记》中，梁辰鱼对越王勾践“卧薪”、大篇幅地描述了“尝胆”的事情。清初，吴乘权在《纲鉴易知录》中写道：“勾践叛国，是劳其凝思，卧薪尝胆。后来，明末作家冯梦龙在他的历史小说《东周列国志》中多次提到勾践“卧薪尝胆”的故事。正是对这些文学作品的描述，使越王勾践“卧薪尝胆”的故事家喻户晓，广为流传，但其真实性需要进一步研究。
也有学者认为，东汉时期《吴越春秋》中的《勾践归国外传》中记载了越王勾践的“卧薪”。文中说，越王勾践当时“苦身焦思，夜以继日，用辽攻之以目卧”。辽，清代马瑞晨解释说是“辽薪”苦菜，商务印书馆出版的《古汉语常用字典》(1998年版)解释说是“植物名”。有很多种，味道辛辣。比喻辛苦。从这个角度来看，勾践准备了很多“辽薪”，一定是用来磨炼意志的。这样，《勾践归国传》中的话语意思就很明显了:当时勾践日夜苦苦挣扎，眼睛很累，想睡觉，也就是“目卧”。但是他用“辽薪”来刺激自己，这样才能耐心克服，避免睡觉。“卧薪”、“尝胆”是为了让视觉和味觉感到苦涩。由此可见，后人把“卧薪”说成是睡在硬柴上，是曲解了“吴越春秋”的意思，“卧薪”是眼睛而不是身体的折磨。这种说法的结论是，虽然后人误解了这个词的意思，但勾践确实有过“卧薪尝胆”的行为。这似乎与司马迁笔下的“苦身”有关。结合这些历史资料和因素，我们不妨想象一下，他可能会在半夜累的时候用“辽薪”提神，或者在柴草上睡一会儿，醒来后继续工作。但这只是想象。
这样，勾践“尝胆”确实存在，《史记》、《吴越春秋》等史书都有明确的提及。至于勾践“卧薪”的说法，今天的人误解了古人的记载。这里的“卧薪”不是指躺在柴草上睡觉，而是刺激眼睛，防止睡着。从这个意义上说，“卧薪”也存在。事实上，重要的是要研究勾践是否有卧薪尝胆。史书记载的“卧薪”和我们今天理解的“卧薪”有什么区别，但更重要的是要学习勾践的毅力和不屈不挠的精神。正是这种精神帮助勾践击败了吴国。越王勾践忍辱负重、卧薪尝胆的故事，也成为历代中国孩子的英雄榜样，激励着后来几代文人义士做出贡献，为我们伟大的中华民族留下了宝贵的精神财富。
真相：越王勾践卧薪尝胆的卧薪不是睡在柴草上