东厂可以说是古装影视剧和穿越小说中“出镜率”最高的机构。神秘的太监，武功高强的千家万户，无处不在的眼线。他们陷害忠良，帮助别人虐待别人。东厂往往成为邪恶和恐怖的代名词。那么，历史上真正的东厂是如何建立的，它有那些未知的故事呢？
1.东厂设置背景
1402年6月，朱迪率领“靖难”大军进入南京，建文帝下落不明。不久之后，朱迪正式登基称帝，改年为永乐。燕王朱迪通过靖难起事夺取王位，用武力非法夺取建文帝政权。社会上有很多谣言。为此，朱迪任命亲信纪律纲领锦衣卫加强对舆论的监督。然而，纪律纲领猖獗、肆无忌惮，逐渐脱离朱迪的控制，想篡权谋反。
1420年12月，经过反复思考，朱迪决定打破朱元璋定下的祖制，成立“东缉事厂”，专门负责“缉访谋逆、妖言大奸恶”。与此同时，他任命他最喜欢的宦官为首领，并直接向自己报告。与此同时，朱迪也有意让他监视金衣卫。“东缉事厂”简称东厂，因为它位于皇宫的东华门外(东安门北)。到目前为止，北京还有一条东厂胡同，据说是当年东厂的旧址。
2.东厂的机构设置
东厂设掌印太监一员，是最高长官，全称职称为:钦差总督东厂官校办事太监，简称提督东厂，部属尊称为“监督主”或“工厂公”。东厂成立时，提督东厂的职务由司礼监掌印太监(部属尊称“宗主”)兼任。后来由于事务复杂，司礼监在太监中排名第二和第三。此外，东厂还有掌班、领班、司房等职务，人员不确定。
东厂的刑事官员不是太监，而是锦衣卫的千家百户。其中有一千户，一百户，也叫贴刑官。至于那些“基层办案人员”，都来自衣卫，“轻巧的人是拨充的”。主任也叫“档头”，专门负责调查，“帽子锐利，衣青素，褶皱，小挂毯，白皮靴”。档头下有几个“番子”，专门从事逮捕和折磨。
3.东厂的历史演变
朱棣于1420年成立了东厂，但当时东厂并不十分放肆，甚至权势一度不如锦衣卫。到达明宪宗时，由太监王志领导的西厂成立，西厂后来居上(以后可以介绍西厂、锦衣卫五千年的甜心)，但权力完全压倒了尚明监督的东厂。明孝宗即位之初，员外郎张伦要求废东厂，但明孝宗不予理会。尽管如此，明孝宗是君仁厚，厂卫不敢横行，“司厂家罗祥、杨鹏，奉职”。正德元年，以刘瑾为首的“八虎”专权乱政，刘瑾命人杀东厂太监王岳，命丘聚代之，又设西厂以命谷大用。他们派出调查人员，东厂的调查范围甚至扩大到全国，甚至“远州僻壤，看到鲜衣怒马作为京师语者，转相避匿”。东厂番子在京城活动，谋取私利，他们经常罗织罪，诬告良民，然后屈打成招，趁机敲诈勒索。朝廷官员也遭到迫害，“御史柴文显、汪澄以微罪至凌迟，官员军民非法死亡数千人”。这时东厂才“名声远振”。
嘉靖年间，由于“世宗控中官严，不敢放肆，厂权不如卫使陆炳远”。万历年间，万历帝虽然派太监为矿业监管税使，伤害地方，但提督东厂的太监都比较老实，“东厂的张成、孙暹、陈矩都很安静”，以至于东厂的监狱里生出了青草。当陈矩负责“妖书狱”时，他公正地处理它，没有肆虐，甚至得到了士大夫阶层的一致好评。此后，大明朝夕阳西山，东厂也迎来了它最“辉煌”的阶段。天启年间，魏忠贤以司礼监秉笔的身份执掌东厂。魏忠贤利用东厂屡兴冤狱，不断陷害和诬杀正直大臣。魏忠贤党徒拷掠杨涟、左光斗等官员，用尽酷刑，将其杀入狱中。此外，魏忠贤还加强了对民间的监督。据文献记载，一天晚上有四个人在密室喝酒，一个人喝酒，辱骂魏忠贤，另外三个人沉默不语。在责骂之前，东厂的粉丝们把四个人带到魏忠贤的住所，责骂魏忠贤当场被凌迟处死，其他三个人被给了钱，但三个人已经害怕了。
崇祯皇帝即位后，他立即处置了魏忠贤，但他没有废除东厂。相反，他任命“王体乾、王永佐、郑之惠、李承芳、曹化淳、王德化、王之心、王化民、齐本正等。”1642年，御史杨仁上疏建议废除东厂，崇祯皇帝仍未采纳，而是为东厂辩护。1644年3月，崇祯皇帝信任的太监打开了彰义门，北京陷落，崇祯皇帝上吊自杀，明朝灭亡，成立224年的东厂也宣布灭亡。东厂原本是皇帝为巩固皇权而建立的特务机构，但最终成为宦官专权的工具。更讽刺的是，岳飞的画像挂在东厂大堂，提醒东厂的蒂骑办案毫无用处，大厅前竖立着一座“百世流芳”的牌坊，真的很可笑。
揭开历史上真正的东厂:东厂设立的背景和演变