关于赵匡胤是“武林大师”的传说，经过各种浪漫和小说的渲染，长期以来深入人心。甚至有一套赵匡胤创作的“太祖长拳”可以对抗“少林72绝技”的故事。然而，在正史中成长于军队和战争中的赵匡胤确实是一名勇敢的战士。《宋史本纪》记载，赵匡胤跟随柴荣转战南北，屡立战功。在与南唐的对抗中，南唐时期，皇甫晖和姚凤率领十五大军在清流关阻止赵匡胤。面对对对手“各有所长，愿以决定性胜负”的挑战，赵匡胤“笑而许之”，然后独自“拥马项”直接进入敌人，用双手击败了皇甫晖，俘虏了姚凤。南唐军队在赵匡胤“扬州兵敢有六合，断其足”的英雄气概下，长期以来一直无法忍受北上的对抗。
因为赵匡胤是一个“马上的天子”，他经常在文人的笔记中被描述为一个粗俗的武术家。甚至在赵匡胤即位后，他朝拜太庙，看到陈列的各种礼器，好奇地问：“这是什么？”，并感叹“我的祖先宁愿知道这一点”。但事实上，赵匡胤在正史中是一个非常优雅的人物。不但自己经常对高等院校的国子监进行检查，甚至还发出了“我欲武臣尽读书以通治道，何如”的倡议。
赵匡胤虽然主张武将读书，但并不重文轻武。王思宗和赵昌争夺状元头衔时，赵匡胤突发奇想，让他们徒手奋斗，谁赢谁就当状元。后来，虽然王思宗获胜，但他被嘲笑为:“为什么要用手打状元耳？”
在北宋统一全国的战争中，战士曹斌以不浪费杀一个人而闻名。但事实上，他也遵循了赵匡胤的“最高指示”——“在城市陷入困境的日子里，小心不要杀人。如果你有麻烦，李煜是一扇门，没有伤害。”
宋太祖要统一江南，必须除林仁肇。于是他派人到南昌僧院，偷林仁肇的画像，挂在别室里。有一天，赵匡胤遇见李煜的弟弟从善，指着林仁肇的画像说：“仁肇将来投降，先持此为信物。并说：“以此馆赐仁肇，以酬其归宋的忠心。“从善信为真，将诽谤秘密传回金陵，结果林仁肇被李煜杀害，南唐长城自毁。南唐翰林学士的承诺，门下的侍郎和枢密，让陈乔叹了口气说:“国家形势到了这个地步，还惨杀忠良。我真的不知道我埋在哪里。”
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宋太祖乾德二年十一月，宋太祖赵匡胤命中武节，使王全斌率军6万向蜀国进攻，并命令工匠在汴梁为蜀主孟昌建造房屋。他命令士兵们：“行军到达时，不得焚毁庐舍，驱逐官民，开发邱坟，砍伐桑朽，凡克城寨，不得滥杀俘虏，乱抢财物。“这个月汴梁大雪，宋太祖在讲武堂设坛帐，衣紫貂毛帽视事，突然对左右说：“我被这样服了，身体还觉得冷，念西征士兵，冲犯霜猎，怎么能堪这？“也就是说，解开紫貂毛帽，遣太监飞到蜀地送给王全斌，并传诏全军，以不能全部欣赏为遗憾。于是宋军人勇往直前，14万守成都的蜀兵不战而败。
王审琦不能喝酒。有一天，他和宋太祖一起吃饭。太祖说：“酒是天之美；你，王审琦，我的布衣之交。今天，你应该和我分享你的财富。你怎么能不喝酒呢？”之后，他对王说：“上帝会给你一杯酒。如果你试试，别担心。”王审琦连续喝了十杯。从那以后，当他和太祖一起喝酒时，他非常擅长喝酒，但当他回到家时，他不能喝酒。如果他喝得太多，他会生病的。
赵匡胤有一天召赵普问:“唐朝结束以来的几十年里，皇帝换了八个姓氏，战争频繁。原因是什么？我想结束世界的战争，让国家长治久安。我们怎样才能做到？赵普回答说：“陛下这么说，是天下之福，是人民之福！造成世界混乱的原因不是其他原因，而是诸侯的权力太大，君主弱，臣子强。一旦诸侯的权力被削弱，世界自然就会和平。”
经过对“杯酒释兵权”的仔细研究，发现了许多矛盾。@ 《谈录》只讲石守信和王审琦的兵权，没有宴请客的情节。除石守信、王审琦外，《笔录》还记载了罢去兵权的宿将，还有其他几位将领，并增加了太祖设宴与宿将“道旧相乐”的情节。后人所谓的“杯酒释兵权”一说，基本上都是出于此。《纪闻》则称石守信、王审琦等都被罢了军权，以散官为首，而且大事铺张宴道旧情节，画画，仿佛身历其境。离当事人的时代越远，记录就越详细，显然有后人加油添醋的嫌疑，不可信。此外，在北宋史官修订的《太祖实录》和《三朝国史》中，“杯酒释兵权”这样的大事并不是一个字。元末根据《太祖实录》、由《三朝国史》编成的《宋史·太祖记》，对此事也没有点墨，有学者认为，民间流传广泛的“杯酒释兵权”应该没有此事。
宋代历史解密:宋太祖时期没有重文抑武的氛围