“铁券”，形状像筒瓦状的铁制品，俗称“免死牌”。制作方法为熔铁铸瓦，形状如蒸笼，断而为二，形状如板瓦，是封建帝王颁发给功臣、重臣的一种具有奖励和盟约性质的证明。受券人和朝廷各执一半。“铁券”上的信词最初用丹砂填写，合称“丹书铁契”;梁用银字填字，即“银券”;隋代用金填字，又称“金券”、后人称“铁券”为“金书铁券”，又因“铁券”可以代代相传，又称“铁券”为“世券”。从其源流、功能、性质等方面来看，铁券是勋章的雏形。
中国古代“丹书铁券”制度始于汉代。据史料记载，汉高祖刘邦夺取政权后，为巩固统治笼络功臣，颁发元勋“丹书铁券”作为褒奖。刘邦成立汉朝后，“命萧何次律令，韩信申军法，张苍定章程，叔孙通丝礼仪；他还与英雄发誓，丹书、铁契、金匮、石室藏在寺庙里”。其中，“符”通常被称为“契”，即皇帝与功臣、重臣之间信守的凭证。“丹书、铁契、金匮、石室”，即以铁为契，以丹书、金为稀，以石为室，在“铁券”上写下皇帝、功臣、重臣的誓言，藏在用石头建造的寺庙里，以示庄严，保证“铁券”的安全。当时，“铁券”还没有免罪、免死等承诺，只作为加官进爵、封侯纳妾的凭证。获得铁券的英雄及其子孙经常因细节被判刑，直至被处死。
从南北朝到隋唐时期，北魏孝文帝向皇室和大臣颁发的“铁券”用于保护自己和家人。在宋朝、齐朝、梁朝和陈朝，“铁券”的颁发更为普遍。隋唐以后，“铁券”的颁发已成为一种常态。所有开国元勋、中兴英雄和少数民族领袖都给了“铁券”，宠物和宦官也给了“铁券”。到了宋、元、明时期，“铁券”的颁发逐渐完善。
唐末送钱的铁券流传至今
唐末临安人钱，刚出生时，相貌极其丑陋，父母就想把他扔进井里淹死。婆婆心里不忍，救了他，所以，人们平日都叫他“婆留”。直到他发财，他才改名为与“留”同音的“刘”。他叫钱宇。钱宇年轻时靠卖私盐谋生。后来，他吃粮当兵。因为他在战争中非常勇敢，他逐渐成为了一名将军，变得越来越大。一个接一个地输给了国王，打破了黄巢，平刘汉宏，擒董昌，战功赫赫。唐昭宗乾宁四年(897)封他为镇海、镇东两节使，并赠铁券。券上刻有唐昭宗的诏书，全文共333字，全部镶嵌黄金。诏文主要表扬自称罗平国王的威胜军节度使董昌，称赞他“穿越凶渠，荡定江表”。忠以卫国，惠以福生灵。…志奖王室，绩冠侯藩。“钱柳原本是董昌指挥下的一名将军。董昌被授予尊称，并被授予两位浙江都将。钱柳没有接受董昌的“伪命”，而是反击，抓住董献给朝廷。唐朝掌握在昭宗手中，基本上是时候奄奄一息了。当地藩镇的力量远远大于朝廷的力量。真正听朝廷指挥的藩镇很少。昭宗已成为上市皇帝。因此，钱的这一举动让他非常高兴。他想把钱作为榜样，在诏书中称许钱氏的话真是“热情洋溢”。有一段话，意思是我给你这张刻着金字的铁券，向你发誓保证，即使长江和河流干得像带子一样宽，泰山和华山也会变得像拳头一样大，但我会永远记住你的成就，这样你的钱家族就可以永远拥有世袭的荣誉和财富。以后如果自己犯了大罪，可以免九死；子孙犯罪可以免三死。若犯一般罪行，有关部门不得追究。难怪金钱接受了这张铁券，被感动得哭了起来，说：“我才46岁，就这么受皇帝的赏赐，恩重难报啊！并以此谆谆教导子孙：“要谨慎一天，告诫子孙；不敢因此而累恩，不敢因此而贾祸。”
丹书铁券：各朝皇帝自古以来颁发的免死金牌？