南朝(公元420-公元589年)是东晋以后在南方建立的四个朝代的总称。自公元420年东晋王朝灭亡以来，南方出现了宋、齐、梁、陈四个国家，存在时间相对较短。最长的只有95年，最短的只有23年，是中国历史上朝代变化迅速的时期。此时，中国正处于南北分裂时期，在中国历史上，南朝与北齐、北魏、北周等国合称“南北朝”。
宋(公元420-479年)
宋朝开国皇帝刘裕是东晋末年发展起来的新兴力量。在与东晋四大家族的斗争中，他取得了胜利，在公元420年，他废除了晋帝，自立为王，国名宋。史学家长称之为“刘宋”，不同于后世赵匡胤建立的宋朝。因为刘裕出身贫寒，看到了东晋因为大族反复兴兵反抗而灭亡的教训，所以他登基后就不再重用名门大族了。大部分用人都是贫穷出身，兵权主要交给自己的王子，没有重蹈东晋大族割据的覆辙。然而，由于王子争权夺利，最终与对方残杀，这是刘裕意想不到的。前四二年，刘裕卒、宋少帝、文帝相继登基。其中，文帝刘义隆在位30年，是宋朝最繁荣的时期，此时南方的经济文化才真正发展起来。从公元450年到公元451年，宋朝与北朝的魏国虽然各有胜负，但都遭受了重大损失，使南北无法再次发生战争。从那时起，南北相对稳定。文帝死于公元四五四年。文帝死后，宋孝武帝和宋明帝先后为皇帝，但他们都是著名的暴君。他们不仅怀疑将军，还互相残杀，政治一度混乱。在此期间，南兖州刺史萧道成利用政治混乱形成了强大的力量。四七九年，萧道成灭宋，建立齐。至此，宋朝宣布灭亡。
齐(公元479-502年)
在四个朝代中，齐存在时间最短，只有23年。齐高帝萧道成借鉴了宋灭亡的教训，以宽厚为基础，倡导节俭。他在位四年，临死前，要求他的子武帝继续统治他的政策，不要手足相残。武帝遵其遗嘱，继续统治国家，使南朝出现了相对稳定的发展阶段。武帝死后，齐国皇帝走上了宋朝灭亡的老路。他们杀死了他们的兄弟、叔叔和侄子。东昏侯时，他们几乎处死了所有的朝内大臣，因为他们太怀疑了。这样，齐国的江山又被动摇了。公元501年，雍州刺史萧衍出兵攻入建康，结束了齐的统治。
梁(公元502-557年)
梁朝的创始人萧衍擅长文学，499年被任命为雍州刺史，他乘齐内乱，发兵夺取王位，建立了梁朝。萧衍是梁武帝，共在位48年。在武帝时期，北方的魏国已经衰落，无法再威胁南方。这应该是南方发展的好时机，但武帝却无能为力，纵容大臣剥削人民，却以节俭为借口，无视一些忠臣的建议。公元五四八年，投降梁的东魏大将侯景倒戈。他以武帝从子萧正德为内应，进攻梁国。第二年，侯景攻占台城。此时，梁武帝早已饿死于城中，其子小纲即位，是梁简文帝。公元五五一年，侯景杀死了简文帝，所以梁已经完全处于崩溃的边缘。公元五五七年，陈霸在讨伐侯景的战争中发展起来，先灭梁，建立陈。到目前为止，梁宣布灭亡。
陈(公元557-589年)
公元557年，陈霸先废梁敬帝，自立为帝，建立陈武帝。这时，经过多年的战争，中国南方的经济遭到了严重的破坏。在此基础上建立的国家注定是短命的。陈武帝及其继承人文帝、宣帝先后消灭了王僧辩、王僧智等反对势力，并在建康附近击败了北齐军。梁的统治在一定程度上得到了巩固，但毕竟由于国力衰弱，陈的统治局限于长江以南、宜昌以东。公元五八三年，陈宣帝卒。后主陈叔宝即位，此时北方已被隋朝统一，全国统一也指日可待。公元五八九年，隋文帝杨坚灭陈，结束了中国近三百年的分裂局面。
南朝是继东晋以后汉族在南方建立的朝廷。虽然它们只存在了几十年，但它们作为汉族的统治，保存和发展了汉族文化。如果没有它的存在，汉族可能会被其他少数民族消灭，结束中华文明。@ 南朝在中国历史上发挥着极其重要的作用，为中华文明的发展做出了不可磨灭的贡献。
南朝：中国历史上朝代变化迅速