南北朝之说
北魏帝国在拓跋韬登基后，长期受到柔然侵扰，拉开了对柔然部落大反击的序幕。从当时的情况来看，北魏最大的灾难不是南朝，也不是其他北方割据势力，而是盘踞在漠北，气势磅礴的柔软。八王之乱以来，混战150年的中原动荡是加剧还是平息，取决于北魏与柔然的生死决战。其中，公元429年是非常痛苦的一年，双方都为这场生死决战做了仔细的准备。
四十二九年(太武皇帝(拓跋韬)神鹿二年)，“秋七月，开车到东辕，到黑山，学校数军，实班买王公士兵各有不同。(魏书卷世祖纪)此时花木兰“昨日见军贴，可汗大点兵”。在《木兰辞》中，即使是像花木兰父亲这样的老兵也要参军。可见情况严重，国家别无选择，只能动真。而且历史上，确实是在429年，北魏掏出最后的血本，与柔然展开了一场生死大战。
花木兰为他的父亲参军。北魏皇帝拓跋涛率领军队将“北度燕然山”（《北史》卷86.蠕虫传记）柔然赶到漠北。燕然山就是燕山。今天，蒙古共和国杭爱山。花木兰远离家乡，表达了“不听爷爷奶奶叫女声，但闻燕山胡骑鸣”的感觉。
太武皇帝(拓跋涛)太平真君(441年)“幸阴山之北”(《魏书》卷4，世祖纪)，花木兰刚从军12年，“回来见天子，天子坐明堂”。天子遇到花木兰，把她封为五品尚书郎。她怕女儿身份暴露，犯欺君罪，提出“愿意借明驼千里足，送儿回故乡”。历史书的时代与木兰辞职的12年是一致的。
但也有证据表明木兰是汉代的人。
《木兰辞》最早出现在南北朝和陈朝。何承天（370-447）在《姓苑》中也提到了木兰和《南齐书·州郡志》中提到，木兰县是在今天的湖北黄陂设立的。可以推断，木兰生活的时代不会比南北朝晚，也不会比何承天晚。@ 至少隋唐的说法很难说服公众，木兰汉代说有证据。
在燕山南麓的河北省完县，木兰曾守边燕山，自古以来就有祭祀木兰的庙宇。元代碑刻至今仍有一块，题为《汉孝烈将军记》。碑载：“汉文帝时，单于侵境，大括天下民以御，神父当行守卫。父亲很痛苦，没有男人可以代替自己。哀叹了很久，竟行。闺中，慈父老，即洗铅粉，脱梳二，一变军服，贯穿盔甲，走进军队。斩将，攻城略地，所向克捷，莫有其锋。在军凡十二年，屡立殊勋，论功上首，辞弗受赏，愿归故里，事奉父母。文帝嘉颜，特从其志。汉世尝作《木兰辞》，阐扬于前，唐杜牧之也歌于后。这座纪念碑立于元宁宗懿麟质班至顺三年(1332年)，是记载木兰事迹的最早纪念碑。从碑文上看，其中提到的汉世尝作《木兰辞》，这充分说明了木兰出生较早，也说明了木兰出生于汉代。
明代御史何出光在《木兰辞赛神曲》十二首并序中说：“汉文帝时，老上寇边，帝亲征，大括民兵，危险可空国。将军以父老，不任授甲，身伪其子，转战燕山。作为燕山之麓，将军百战收其地，土人庙祭祀。今录其“赛神曲”一首：“汉家事业拓雄图，勇健矫正堪比丈夫。当关百战后，堂堂正气至今无，弯弓飞骑黑山头，曲逆曾百战收。即使白登围已解，羞将美女寻封侯。由此可见，“赛神曲”中写着“汉家事业拓雄图”“羞将美女寻封侯”，明显提到花木兰代父参军是在汉代受禄朝廷的事。还有明朝保定知府石林，在《重建汉孝烈将军庙》中说：“汉孝烈将军，唐朝也被追封。文帝建首功，载书史，孝烈颠末，复见于汉之词、唐之歌、元之记。“石林的话是有根据的。“元之记”是指元碑《汉孝烈将军记》，“唐之歌”是指唐代诗人魏元甫的《木兰歌》，“汉之词”是《木兰词》，以民歌的形式在汉代传播。韦元甫的《木兰歌》凡四十四句，诗中说：“驰马赴军幕，慷慨携千将。朝屯雪山下，暮宿青海旁。夜袭燕支，更携带于羌族。燕支，即燕支山，在匈奴境内。这证实了木兰军队的背景是汉匈奴战争。
第三个证据，唐代李冗《独异志》中的《木兰从军》一章说:“古代女木兰，代父从征，身穿军装。十二年后，同伙们不知道她们是女儿。“木兰在唐代被称为“古人”，可见她生年久远。特别值得注意的是，《独异志》中的奇文异事都是按照时代的顺序排列的。李冗把木兰排在汉代人物中，绝非偶然。此外，从汉代《文献通考》中的初兵制来看，也与木兰代父从军相吻合。例如，“汉调兵制，民年二十三为正，一岁为卫士，二岁为材官骑士，习射御驰战阵。年六十五衰老，乃得免为普通人，在田里。汉民凡在官三十二年，自二十三以上为正卒。每年给郡县一月之战。其不服者，为钱二千入官，以雇庸者。由此可见，木兰父虽然年迈，但不超过65岁，不能免征，这也是木兰代父参军的重要原因之一。
可以推断，花木兰是汉文帝时期的一个人。她的事迹影响广泛，历史悠久。经过南北朝的加工，有了现在版本的木兰辞。
花木兰是哪个朝代的人？