宪宗李春去世后，穆宗李恒即位，即位后游乐无度。藩镇分离局面再次出现，宦官权力更加扩大，朋友之间的争端越来越激烈，政府又开始衰落。穆宗即位仅三年就去世了。接替即位的敬宗李湛、文宗李昂、武宗李炎都是同父异母的兄弟，都是宦官，死亡异常，反映出唐朝的政治形势越来越差。敬宗即位后，完全无视朝政，专攻游乐击球摆宴，连上朝都很少。敬宗的过度玩乐为他最后的结局埋下了祸根。宝历二年(826年)十二月初八日辛丑，敬宗出去“打夜狐”，回宫后又大摆宴席，酒香时被宦官杀害，时年仅十八岁。
接替即位的是文宗李昂。文宗勤勉听政，节俭生活，打击宦官。然而，由于违反了宦官集团的利益，他在甘露的变化中秘密谋杀了宦官。甘露变更后，宦官团结一致，大臣只能利用藩镇的兵力来对抗宦官的权力，在残唐时期埋下藩镇与宦官的直接冲突。开成五年(840年)正月初四，文件死于大明宫太和殿，33岁[25]:106。武宗、建元会昌(841年)取代了文宗。在宦官仇士良的支持下，武宗继位。由于当时朝廷派系众多，仇士良不得不让武宗亲自处理朝政。为了减少仇士良的权力，武宗重用李德裕，还提出了一系列振兴朝廷的政绩，历史上被称为会昌中兴。他大力推行灭佛，历史上称会昌灭佛，在佛教史上被列为三武灭佛的三位君主之一。武宗推行道教，希望长生不老，最后服用金丹去世。
四朝期间，牛李党争异常激烈，严重损失了唐朝的国力。牛李党从元和三年(808年)的科举考试开始，举人牛僧茹、李宗闵、皇甫坤等人在考卷中批评朝政要求改革。考官认为两人符合选择条件，于是向宪宗推荐。这引起了当时宰相李吉甫(李德裕之父)的不满，引发了两派激烈的争夺。最后，李吉甫被降职为淮南节度使，任命另一位宰相。朝中大臣开始分为两派。为了恢复中央集权，李党主张在藩镇用兵，而牛党则主张和平妥协。牛党对科举制度不满，李党全力支持。李党建议精简国家机构，牛党反之亦然[1]。唐穆宗即位后，又举行了进士考试。由牛党人物钱徽主持，但被告徇私舞弊。时任翰林学士的李德裕证实，钱徽被降职，李宗闵也被牵连，被降职到外地。从此，李宗闵和牛僧汝与李德裕结怨。牛僧茹、李宗闵与科举出身的官员组成朋党，李德裕也与士族出身的官僚组成朋党，两派明争暗斗。唐文宗即位后，李宗闵通过巴结宦官成为宰相，牛和尚一起升职。掌权后，他们极力打击李党，李德裕被贬为西川节使。武宗即位后，牛党失势，李德裕成为宰相，强烈排斥牛党。唐宣宗即位后，他拒绝了武宗时期的所有老臣，李德裕被贬到海南。到目前为止，长达40年的牛李党争才结束。
甘露之变和争党是什么？为什么唐代甘露之变？