意大利人相信天主教，每年都会在大斋节前夕举行盛大的狂欢节，人们穿着华服和面具。威尼斯共和国作为意大利特有的文化符号，在18世纪风靡一时。詹姆斯·约翰逊，波士顿大学文化史学家(James Johnson)教授最近研究了这一现象。“我想通过各种面具了解威尼斯人当时的心理，”他在接受本报记者采访时说。面具只是他们的审美体验，也是阶级制度的产物威尼斯人认为面具可以改变他们的个人身份和社会地位吗？”
面具盛行
约翰逊说，威尼斯人戴面具的传统可以追溯到13世纪，由威尼斯上层贵族开启。这些贵族为了和普通人混在一起去剧院看戏，戴着面具出行。到了18世纪，面具已经成为威尼斯不可或缺的文化符号，从秋天开始到四十斋(Lent)威尼斯人几乎整天都戴着面具。当时主要流行两种面具，女性戴的是一种名为moretta的面具，可以遮住女性的脸颊，而男性戴的是叫bauta的面具，鼻子下面像喙一样凸起，方便说话吃饭。
《威尼斯匿名者：安宁共和国面具》中约翰逊(Venice Incognito: Masks in the Serene Republic)根据一本书，18世纪的威尼斯面具出现在各种公共场所。贵族们戴着面具接待外国使者。来自各个阶级的威尼斯人戴着面具去剧院听歌剧、看戏剧或参加舞会。除正式场合外，餐厅里到处都是戴着面具的顾客。戴面具抢劫诈骗也很常见。
约翰逊说：“当时，威尼斯政府的社会管理是一种‘父母风格’的风格，认为公民的道德道德和行为需要监督，所以他派了大量的‘内部间谍’到威尼斯的街道和小巷，观察人们的日常行为。这些‘间谍’每天都要向当地检察官提交一份关于街头行人戴面具的报告。”其中一些记录至今已成为约翰逊研究的重要历史基础。
象征性匿名
如今，在一年一度的威尼斯嘉年华上，人们戴着各种各样的面具来增加神秘感，体验不同的身份，而威尼斯在18世纪有着更深刻的意义。约翰逊说，威尼斯人每年戴面具将近半年。面具最初也是威尼斯流行的最重要目的，是为了方便贵族和平民避免礼物直接交流，分享小餐馆、剧院、赌场等公共场所。事实上，面具不仅方便贵族，也方便人民。当时威尼斯人遇到贵族需要行礼，要点头哈腰。然而，戴上面具可以暂时抛开繁文缛节的礼仪，帮助人们暂时忘记不同的社会地位，甚至“鼓励”跨越阶级障碍的对话和对话。
约翰逊说，面具是象征性的匿名，它的诞生完全是为了满足当时社会的需要。威尼斯当时阶级地位差异明显，社会利益结构坚实，几乎没有社会流动。面具可以看作是威尼斯人对严酷阶级制度反应的物化体现。然而，面具并没有减少社会差异，而是进一步巩固了等级差异。它只是让公众在僵化的等级制度下仍有跨等级交流和交流的空间。因此，面具的产生符合威尼斯严酷的阶级制度，也是威尼斯人自愿选择的结果。
在过去，当学术界研究威尼斯面具的流行原因时，主流观点认为威尼斯人依靠面具来掩盖他们的社会地位，甚至在面具的帮助下扮演不同的社会角色。约翰逊说：“面具的诞生不能缩短或消除威尼斯社会的等级差异，而是更像社会润滑剂。”他认为面具不能掩盖一个人的社会地位，威尼斯人也不会用面具来改变他们的阶级地位。们认为社会地位可以改变，但威尼斯在18世纪却站不住脚。
为什么戴面具在18世纪的威尼斯突然流行起来？