在中国传统政治文化中，“万岁”是一个具有特殊意义的汉语单词。千百年来，在专制淫威下的臣民口中爬行的“万岁”、“万岁大师”是指皇帝。此外，似乎没有人敢把自己和“万岁”联系起来。即使是著名的明朝历史上权力雄厚、臭名昭著的太监魏忠贤也不关注木匠皇帝，但他只敢把自己当作“九千岁”。事实上，“万岁”这个词出现得更早，一开始并不是皇帝的特殊词，它的演变经历了一个相对较长的历史过程。
战国前，传世文献中没有“万岁”的记载。但在西周中晚期的一些铭文中，已经有“万年无疆”了、像“眉寿无边”这样的词。然而，它不是对天子的赞美，而是一种行文风格，铸鼎者可以使用。与此同时，《诗经》中也出现了“万年”一词，如“万年寿考”、“君子万年”、“天子万年”、从它的语境可以看出，“万寿无疆”大多是人们常用的祝福语。宋人高承曾指出：“万岁，考古抓周，没有此礼。战国时期，“万岁”一词开始在文献和人们的口中频繁出现，成为一个更受欢迎的词。然而，调查它的意图一般有以下几个方面：一是它的字面意思，即祝福长寿的赞美；二是致敬和赞美的欢呼声，略同于俄语中的“乌拉”;三是表示“死后”的忌讳。然而，随着专制皇权的建立和进一步加强，这样一个具有多重含义的词被专制皇帝独有，并逐渐成为最高统治者皇帝的代名词。那么“万岁”这个词什么时候被赋予神圣的尊严，成为皇帝的代名，归帝王专用呢？至少在北宋之前，“万岁”虽然被称为君主，受到“礼无人臣称万岁”的约束，但并不完全是皇帝的专利，在皇帝之外使用“万岁”的情况也很常见。古代人名中也不乏“冒天下之大不恭”而名为“万岁”的人。
“名以制义”是文化的镜像，在一定程度上反映了命名人的主观意识，包括其政治理想、思想观念、审美情趣、道德、行为、礼俗、心理等诸多文化因素。追求健康长寿的生活无疑是人们普遍的生活理想。，人们所有的活动都以生命的存在和延续为载体，而所有的活动在很大程度上都是为了自己更好的生存和发展。因此，这一概念不仅贯穿于人们的物质生活，而且强烈地突出在人们的精神世界中。它反映在表达自己的文化符号——名字中，一些含有祈求生命无限延续的词语，如“延年益寿”、“延寿”、“延龄”“万寿”、“万年”、表示长寿形象的“百岁”和“龟”、“鹤”、“松”等出现较多，其中“万岁”也成了人们命名的字眼。
到目前为止，我们可以看到，最早被称为“万岁”的人，是东汉张帝的儿子和弟弟刘万岁，永元五年(93年)被封为广宗王。他死了，没有儿子，死于“战争”。显然，这个刘万岁是个短命鬼，未成年就命归黄泉。魏晋南北朝时期，南朝刘宋时任宁州刺史的周万岁被称为万岁，萧齐时中成何万岁，会稽县官王万岁，北齐后主时的韩万岁，西魏文帝时的文帝时的文帝时的文帝时代，深受皇帝的青睐，官居尚书左仆射入柱国将军李远(万岁)。在这些名为“万岁”的人中，既有皇室和皇帝的亲信大臣，也有普通的地方官员。他们的名字“万岁”似乎很常见，不受任何限制或惩罚，有时皇帝会称之为他们的名字。例如，《周书》第25卷《李贤传附弟万岁传》记载，西魏文帝正在讨论拯救东魏将军北豫州刺史高仲密。当李远提出救援奇兵时，太祖（文帝）高兴地说：“李万岁所说的话并不令人满意。“这至少表明，在这一时期，人们称万岁不是禁忌，也可能是命名的时尚。
隋唐时期，史书也常被称为“万岁”。比如隋朝战功卓著，被杨素诬陷杀害的太平公史万岁，唐高祖和尉迟敬德一起降唐的刘武周部将张万岁，唐高宗时任梓州总督的谢万岁，唐玄宗天宝时期周玄洛的儿子周万岁，安史乱时坚守平原的颜真卿部将刁万岁。
然而，唐玄宗以后，文献中再也没有以“万岁”为名的人，五代至宋元、终明清时期，更是难以找到痕迹。为什么这样，笔者冒昧，一是武周时期连续以“天册万岁”、“万岁登封”、作为年号，“万岁通天”以一种极其特殊的形式强化了“万岁”一词的神圣色彩，也向世界各地的普通人宣布了这个名字的“皇家化”;第二，在武赵、玄宗时期，经过近一个世纪的实施和完善，科举制度越来越成为唐代社会选举制度的主流。这种以儒家经典为主要内容，长期实施以政治道德为核心的儒家选拔机制，使儒家思想完全形态化，充分渗透到社会政治文化生活中，儒家传统的“统一”、“君主至上”和一系列道德不知不觉地规范了人们的思想；第三，“中唐儒家复兴运动”进一步巩固和加强了儒家的正统地位。儒家所倡导的圣人不仅成为社会政治和社会生活的中心，也成为人们精神信仰的中心。因此，任何不符合圣贤道路的行为都被视为不尊重甚至不尊重。因此，任何不符合圣人道德的行为都被视为不尊重甚至极大的不尊重。当然，已经等同于最高统治者的“万岁”不能被他人使用成为皇帝的专利。
北宋时期，“万岁”已被皇帝完全垄断。据《寇准传》记载，一天寇准骑马出行，“道逢狂人迎马呼万岁”。结果，这件事被寇准政敌张逊告知，寇准被放弃同知枢密院事，降职到青州。据《曹利用传》记载，北宋大将曹利用的从子曹睿曾喝醉，“让人呼万岁”，被告发，杖责而死。这两个历史事实表明，到了宋朝，除了皇帝，绝对不允许任何人称万岁。从此，“万岁”被定为皇帝，成为中国语言中最独特的政治专有名词。
万岁对每个人来说都可取吗？北宋前，普通人也可以取名万岁