在中国古代，“万岁”这个名字长期以来一直是皇帝的专利，其他人即使支付专利费也不能使用。明朝太监魏忠贤虽然控制着政府和权力，但公开场合只是“九千岁”，不敢称自己为“万岁”。然而，“万岁”并不是皇帝独有的。
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自西周以来，类似“万岁”含义的“万年无疆”等词语开始出现。战国时期，“万岁”一词相对频繁地出现在各种文献中。据《史记·廉颇林相如列传》记载，林相如带着和氏璧来到秦国，“秦王大喜，传以美人及左右，左右都叫万岁”。此时的“万岁”，是一种尚未用来称呼君王的欢呼语。当时，“万岁”也是“死”的代名。据《战国策·楚策》记载，楚王游云梦说：“寡人千秋万岁后，谁和乐此乐此？”。
皇帝什么时候独享“万岁”？
有人认为是汉高祖刘邦开始的，也有人认为是汉武帝刘彻。然而，这两种观点都存在明显的漏洞。也许，从历史资料来看，刘邦和刘彻已经逐渐开始在皇帝身上使用“万岁”，但远非皇帝独有。
有很多证据。按照汉代的礼仪，有时候王子也可以称万岁。即使在当时的皇室里，也有人叫“万岁”。比如汉和帝的弟弟叫“刘万岁”。汉代以后，直到唐代，“万岁”这个词还在很多场合使用，并不局限于皇帝。比如当年郭子仪与回河会盟，盟书称“两国将相同万岁”。所有这些都表明，汉代以来，“万岁”开始用于皇帝，但皇帝还没有获得专有权。
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到了宋朝，从一些具体的例子来看，“万岁”开始被皇帝垄断。比如北宋重臣寇准有一次旅行。在路上，一个精神错乱的家伙突然出现，在寇准的队伍面前喊着“万岁”。事后，有人立即给皇帝发了一份小报告。因此，寇准被降职，从中央枢密院外到青州当知州。当朝重臣精神病乱称“万岁”，即将被降职，普通人可想而知。
还在北宋。曹将军使用的侄子曹瑞曾经喝醉了，让别人叫自己“万岁”。结果，他被告知，最后他死了，死了。
由此可见，至少在北宋时期，“万岁”的称号开始逐渐为皇帝所独有。
“万岁”一词是什么时候开始被皇帝特别使用的？