由于秦末农民战争和楚汉四年之争，社会动荡，经济受到严重破坏，导致西汉初年社会经济非常贫困。史书记载，当时的情况是，人们不能在田野里生产，到处都是饥荒，人们吃人，一半以上的人死了。当时连皇帝都坐不上四辆纯马拉车，只能坐牛车。面对这种情况，恢复和发展君主专制社会经济已成为巩固统治的首要任务。
汉初政治体系规划师萧何顺应民心否定秦法，成为汉初政治的象征之一。萧何之后，曹参继续担任丞相，仍遵循萧何时创立的制度。历史上被称为“萧规曹随”。曹参认为，如果把“安静”作为行政原则，人民就会稳定下来。他选择了身边的主要干部作为助手，专门任命了不善于说话的“重老人”，所有有言语急切、刻意追求个人声誉的下属都被拒绝。司马迁曾以肯定的态度说:曹参是汉相国，政风“安静”，秦朝酷政后人民“休息无为”，受到全世界人民的广泛赞誉。在这样的政策背景下，文景二帝将“无为”思想的神奇力量运用到君主专制统治中，创造了繁荣的景象。
汉高祖死后，汉朝经历了一系列动荡，爆发了诸吕之乱。总理陈平、太尉周波、朱虚侯刘章等宗族大臣共同惩罚诸吕，迎立刘恒为帝。他在历史上被称为汉文帝，政府逐渐稳定下来。后来，汉景帝刘启就位，继续采取轻赋薄赋的措施，与人民一起休息，全心全意地与人民一起休息，节俭无为，在中国历史上造成了“文景之治”，这是中国统一以来第一个被历史学家羡慕的时期。
文景治理背景：多年来，社会动荡的人民流离失所