泰山是古人眼中最高最大的山。“泰山”这个名字的原意是大山。如果用一个词来表达泰山的特点，那就是“大”。这首先来自于泰山外的大山，更重要的是它的内在文化，从而实现了泰山在民族心理学中“山”的崇高地位。玉皇顶下的“五岳独尊”雕石，体现了古人对泰山的尊重，是泰山四大标志性景观之一。
泰山之大，与山崇拜有关，山崇拜，是人类早期常见的文化现象。在古人眼里，山有神的属性，如果不祭祀崇拜，就会带来自然灾害和社会灾害。山的富殖特性是人们赖以生存的物质所需要的。山的神性与人们对自然的依赖是不可分割的，共同构成了山崇拜的理解基础。泰山是中国最早进入人类视野的名山之一。考古资料显示，泰山地区早在古代就已成为东方文化的重要发祥地。至少40万年前，以“沂源人”为代表的古代人类在这一地区繁衍生息。在泰山东南发现2-5万年前新泰“乌珠台人”，泰山周围1万年前后中石器时代细石器遗留发现，显示在数十万年前，该地区的历史没有中断，早期人类实践活动的存在，为泰山崇拜提供了可能性。
泰山周边的大汶口文化是中国众多新石器文化中最具影响力的一种。大汶口文化距今约6300-4600年，持续约1700年。考古资料显示，大汶口文化中期以后，对其他新石器文化逐渐取得优势，在许多方面处于领先地位。泰山是大汶口文化的中心地区。大汶口文化命名于泰山脚下，现有面积825万平方米。大汶口遗址在时间延续、内容展示丰富、遗址面积规模等方面比其他遗址具有很大的优势，显示了文化中心的地位。
大汶口文化时期的祖先以强大的文化力量向西迁移，形成了对黄河中游文化的强烈渗透。他们还远征长江流域，向其他新石器文化发展自己的力量。大汶口文化发展的典型龙山文化，以及河南龙山文化、二里头文化(夏文化)甚至商业文化，也可以看到大汶口文化的影响。不难理解古人崇拜泰山为天地中心的原因。
泰山崇拜的形成不晚于新石器时期。在大汶口遗址中，发现了20多个图像文本，约8个个人，其中最典型、最有意义的是在泰山东部吕县凌阳河大汶口文化遗址上发现的一个雕刻在大陶瓶上的图像文本。它由太阳、火、山三部分组成，上部是太阳，中部是火，下部是山。这也是中国发现的最早的祭天形式。在这里，大山无疑成为人与上帝交流的媒介。山与太阳同题，对山的崇拜是明确的。《上书舜典》中关于舜“东巡狩猎，至岱宗”的描述，诠释了上述图像文字所表达的内容。可以说，在新石器时期，它已经成为大汶口人崇拜的对象。泰山的主人是大汶口时期的先民。大汶口文化为泰山崇拜的崛起奠定了坚实的社会基础。
在中国古代文献中，泰山被誉为“岱宗”，是山的长处。只有天子才有资格祭祀。这就是周礼所谓的“天子祭天下名山”。祭祀权属于最高统治者。在这种社会背景下，泰山已成为一个国家的信仰之山。当禅宗出现时，泰山自然成为许多山中唯一能与天地交谈的山。
封禅是由天子巡视四方诸侯的“巡狩”制度演变而来的。两者最大的区别在于，封禅具有“告天”的意义，只能在泰山举行。因此，祭祀泰山成为天地最高的礼物，是履行国家最高权力的象征。这样，泰山以其雄伟的自然特征和丰富的历史文化，逐渐走上民族心灵的圣坛，成为当之无愧的神山圣山。
为什么泰山封禅古代帝王：泰山崇拜的源头是什么？