1898年9月，已卸首相身份的伊藤博文以私人身份访问中国，此时正是中国风雨交加的时候。
伊藤在中国呆了一个月，几乎会见了晚清所有的政要和政治领袖。维新派对来访伊藤博文的热切希望，并请其指教。以康有为首的中国维新派，对伊藤博文访华的“成果”寄予厚望。9月20日，光绪皇帝在勤政殿会见伊藤博文，伊藤博文向光绪皇帝表示赞赏中国新政。这一天很不寻常。这是光绪皇帝退出中国政治舞台的“末日”。
当伊藤博文赞扬中国的变法，钦佩光绪，说他可以为中国的变法做点什么时，光绪皇帝的回答也包含了维新派邀请伊藤博文作为“变法总顾问”的含义，这意味着有点“准皇帝”。可以看出，光绪皇帝和维新党一样，对伊藤在中国变法的“外援”
在力量上，期望很大。
与伊藤会面当天，光绪立即召见袁世凯。“末日”会议有两个人，一个是出卖他的总导火索，另一个是促使他效仿的第二导火索。
我们不知道伊藤博文选择在中国政变前夜访问中国是有预谋还是“意外相遇”。然而，有一件事是肯定的。他特别喜欢中国的维新派。当然，这不能排除他的大原则——考虑到日本的国家利益，加深日本对中国的影响，最大限度地发挥日本在中国的利益。然而，“志同道合”可能也是缩短距离的一个重要原因。
伊藤会见光绪的第二天，即1898年9月21日，“戊戌变法”发生，保守势力反击，慈禧太后再次临朝“训政”，光绪皇帝被囚禁。后党开始逮捕维新党。梁启超逃到日本大使馆，日本公使林权助因为没有东京的指示而不知所措。仍在北京的伊藤博文立即表示:救梁启超逃往日本。并说：“如日本，我来照顾他。梁这个年轻人，对中国来说，真的是一个宝贵的人物。”
看到中国政治改良功亏一篑的伊藤，不知心里有什么感受？
从他积极营救维新流亡者的态度来看，他对中国百日维新的失败感到同情和遗憾。然而，正如他向光绪皇帝坦白的那样：外臣们尽力告诉他们所知道的一切。“外臣”这个词揭示了他的真实意思——有些是力所能及的，有些是无法企及的。即使维新党想在中国发挥作用，它也必须有“内乱”的力量才能完成。
历史往往是由内外两组势力推写的。当光绪皇帝召见外国首相再次召见他的将军时，他实际上已经准备好了“内外合作”。不幸的是，他的将军改变了他的节日，这使得外国力量的干预非常有限。相反，发动政变的保守势力被贴上了口头——“勾结日本海盗，出售国家的计划”，所以它被贴在了维新皇帝的头上。
之后的历史更令人惊讶。人们说“三十年河东三十年河西”，而中国改革派只用了三年时间就转向了革命派。“日本元素”沉没于戊戌变法，在辛亥革命中再生，中国留日生瞬间成为中国革命的“主力军”...
戊戌变法疑云：伊藤博文在政变前夜来华做了什么？